Zgodba okoli naturaliziranega košarkarja v slovenski košarkarski reprezentanci je v minulem poletju dvignila veliko prahu. Potem ko so v vodstvu Košarkarske zveze Slovenije (KZS) zatrjevali, da bo košarkar evroligaškega Milana kljub številnim težavam s poškodbami prišel na reprezentančni zbor za priprave na evropsko prvenstvo, se to ni zgodilo. Sledile so obtožbe na njegov račun, na katere se je odzval igralčev agent Miško Ražnatović in »zagrozil«, da bi lahko imelo takšno obnašanje vodilnih pri KZS posledice.
Selektor Aleksander Sekulić se je nato odločil, da v izbrano vrsto po številnih letih vpokliče Alena Omića, ki je v dresu z državnim grbom pokazal srčne predstave, a pri 33 letih ne more predstavljati prihodnosti izbrane vrste. Jasno je torej bilo, da morajo vodilni pri KZS najti dolgoročno rešitev pri naturaliziranem igralcu, z jasnim pogledom proti evropskem prvenstvu 2029, ko bo Slovenija gostila eno od štirih skupin.
Da se v tej smeri očitno nekaj že premika, je izdal ameriški center in soigralec Luke Dončića pri LA Lakers. »Dončić je moj človek. Trenutno sem v procesu pridobivanja slovenskega potnega lista, da bom lahko z njim od naslednjega poletja igral tudi v slovenski reprezentanci,« je na novinarski konferenci po pripravljalni tekmi proti Dallasu izdal 25-letni in 213 centimetrov visoki Hayes. Med leti 2019 in 2023 je igral za New Orleans Pelicans, od leta 2023 pa je pri LA Lakers, kjer pa sicer ne spada med nosilce. V lanski sezoni je v povprečju beležil 6,8 točke na tekmo in zbral po 4,8 skoka.
»Kot smo že omenili, se na Košarkarski zvezi Slovenije spogledujemo z možnostjo nove naturalizacije košarkarja na igralnem mestu centra. Pri tem si prizadevamo, da bi novega naturaliziranega igralca zagotovili za daljše časovno obdobje, s čimer bi zagotovili stabilnost reprezentance v prihodnjih letih. V tej fazi postopka razumljivo še ne moremo govoriti o imenih ali podrobnostih. Ko bodo vse zadeve dokončno dogovorjene in bodo postopki uspešno zaključeni, bomo o tem obvestili javnost,« so sporočili s KZS.
