Potem ko jih sprva nihče ni uvrščal med ožje favorite za odličja na evropskem prvenstvu, so košarkarji Turčije na turnirju še vedno neporaženi in se z zmago proti Poljski v četrtfinalu prebili v boj za odličja. Turška zgodba močno spominja na zlato slovensko iz leta 2017. Takrat sprva na izbrance selektorja Igorja Kokoškova prav tako nihče ni resno računal, a so na krilih kapetana Gorana Dragića najprej dobili vse obračune v skupinskem delu v Helsinkih, nato pa pokorili konkurenco še v izločilnih bojih v Carigradu. Pri Turkih ima vlogo Dragića kot najboljšega posameznika zvezdnik moštva Houston Rockets v ligi NBA Alperen Sengun, ki je proti Poljski zabeležil šesti trojni dvojček v zgodovini evropskih prvenstev in drugi na tokratnem po Luki Dončiću proti Belgiji. Zbral je 19 točk, 12 skokov in deset asistenc. Po zmagi Grčije proti Litvi na drugi četrtfinalni tekmi se tako obeta vroč polfinalni obračun med sosedskima državama.
Turki napadajo drugo odličje na evropskih prvenstvih
Že pred tekmo s Poljsko je sicer za novo sočno izjavo poskrbel kontroverzni selektor Turčije Ergin Ataman. Pred dnevi je kritiziral Evropsko košarkarsko zvezo Fibo Europe, ker jim je kot prvouvrščeni reprezentanci iz skupine A v osmini finala proti Švedski namenila uvodni termin v dnevu ob 12. uri. Vse skupaj je označil za pomanjkanje spoštovanja do turške košarke, ob tem pa ponudil rešitev, in sicer, da bi tekmovanje v prihodnosti podaljšali za kakšen dan ali dva ter tako ekipam dovolili več časa za regeneracijo. Hkrati je znova izpostavil, da bi morale imeti reprezentance zaradi številnih poškodb na velikih tekmovanjih po 14 košarkarjev, nato pa bi se selektorji za posamezno tekmo odločali za dvanajsterico, na katero bi računali. Tokrat pa je šlo Atamanu v nos to, da jih je Fiba Europe na jakostni lestvici pred četrtfinalnimi obračuni postavila na drugo mesto za Nemčijo. »Tukaj smo, da osvojimo kolajno. Fiba rada ves čas izpostavlja razmerja moči in favorite, a to je navadno sra***. Realnost se pokaže na igrišču in v rezultatih. Vse drugo so bedarije.«
Realnost na tekmi s Poljsko je bila, da je Turčija precej boljša ekipa, kar se je pokazalo tudi v njeni suvereni zmagi. Posledično pa je dobila možnost, da se bori šele za drugo odličje na evropskih prvenstvih v zgodovini. Edino do zdaj je srebro iz leta 2001 na domačem turnirju, ko so v finalu klonili proti ZR Jugoslaviji. Ataman je sicer nekoliko v skrbeh, saj si je gleženj poškodoval Cedi Osman, a naj bi bil po prvih informacijah nared za polfinale. »Lepo je zmagati in priti do trojnega dvojčka. Če bi izgubili, individualne številke ne bi pomenile nič. Tako pa je občutek dober,« je bil po preboju v polfinale zadovoljen 211 centimetrov visoki Alperen Sengun, ki pri 23 letih prikazuje izredno zrele predstave. Za to ima po njegovih besedah veliko zaslug prav Ataman. »Zelo dobro me uporablja na igrišču. Ne omejuje me na en položaj. S tem pa pride do izraza moja raznovrstnost. Sem moštveni igralec. Naredil bom vse za zmago.«
Papanikolaou: Giannis je najboljši na svetu
Po uspehu proti Poljski je Ataman zbranim novinarjem povedal, da se bodo v polfinalu zagotovo udarili z Grčijo. »Takšna je moja usoda,« je dodal in s tem mislil na dejstvo, da v klubski košarki uspešno vodi grški Panathinaikos. Njegove besede so se kmalu izkazale za preroške, saj je Grčija na torkovi večerni tekmi brez težav na kolena spravila Litvo. Blestel je kdo drug kot Giannis Antetokounmpo, ki je zbral 29 točk in šest skokov. »Spremljam njegove igre, izjemen je. Nihče ga ne more ustaviti ne na reprezentančnih tekmah ne v ligi NBA,« je naslednjega tekmeca pohvalil Sengun. Da gre trenutno za najboljšega košarkarja na svetu, meni Antetokounmpov izkušeni soigralec in kapetan Kostas Papanikolaou. »Vsak ima svoje mnenje in vsakega spoštujem. A takšno je moje. Giannis Antetokounmpo je najboljši košarkar na svetu brez konkurence. Samo poglejte, kako dominanten je. Nihče ga ne more zaustaviti. Nekaj je še takšnih, a Giannisa od ostalih loči to, da je povsem prizemljen in da bo naredil vse za zmago. Z njim je užitek deliti slačilnico, ob tem pa je izjemen vodja. Ve, kdaj se mora oglasiti, kaj povedati, kako se pripraviti na tekmo in kako raniti nasprotnika, ki uporablja različne taktične pristope, da bi ga ustavil. Vse skupaj ga dela najboljšega na svetu.«
Papanikolaou je še razkril, da je Antetokounmpo nemudoma po zmagi proti Litvi zbral soigralce v slačilnici. »Ničesar še nismo osvojili, nič še nismo naredili. Zdaj nas čaka ključna tekma, ki jo moramo dobiti,« naj bi bilo glavno sporočilo motivacijskega govora zvezdnika moštva Milwaukee Bucks v ligi NBA.
