Slovenski trener Andrej Žakelj pri podgoriški Budućnosti vse bolj opozarja nase. Potem ko je odlično deloval že pri Studentskem centru, je v lanski sezoni prevzel vodenje najmočnejše ekipe v Črni gori. Dobro prvo sezono je letos še nadgradil, saj je po rednem delu lige ABA osvojil prvo mesto, kar se je v konkurenci evroligašev Partizana in Crvene zvezde zdelo nemogoče. V četrtfinalu je bil nato boljši od Mege, pripravil v polfinalu senzacijo, saj je izločil Crveno zvezdo, v velikem finalu pa je bil s 3:1 v zmagah boljši Partizan. Žakelj je ob tem prejel tudi laskav naziv trenerja leta v ligi ABA, kar je v konkurenci imen, kot so Željko Obradović, Ioannis Sfairopoulos, Zvezdan Mitrović in drugih velika stvar. 46-letni Postojnčan priznava, da je pri Budućnosti pritisk rezultata velik, a mu to ustreza, saj pravi, da lahko le na tak način napreduje. V prihodnosti želi voditi tudi kakšen večji klub, a je trenutno povsem predan delu pri Budućnosti, s katero ima še enoletno pogodbo in želi z njo v naslednji sezoni narediti še korak naprej.
S sezono pri Budućnosti morate biti zadovoljni, kajneda?
Se strinjam. In to s celotno, ne samo v ligi ABA. Osvojili smo obe domači lovoriki, torej črnogorski pokal in prvenstvo, se uvrstili v končnico evropskega pokala, redni del lige ABA pa sklenili na prvem mestu in se zasluženo prebili v finale. Tudi proti Partizanu smo igrali dobro, dokler nam jo niso zagodle poškodbe. Zadovoljni so tudi v vodstvu kluba, saj smo poleg rezultatov v dvorano vrnili tudi ljudi. V končnici lige ABA se je v Podgorici ustvarila prava košarkarska evforija, kar je samo dodaten plus.
So bile samo poškodbe razlog, da ste klonili v finalu lige ABA proti Partizanu?
Celotno končnico smo se ubadali s poškodbami, a tega nismo želeli obešati na veliki zvon. Skozi sezono so nas poškodbe pustile pri miru, nato pa udarile ob najbolj neugodnem trenutku. A to je sestavni del športa. Če bi bila Wright in Morgan zdrava, bi se morda finale razpletel drugače, ni pa nujno. Morda bi se razpletel tudi drugače, če bi prvo tekmo, ki smo jo izgubili po podaljšku, dobili, a spet ni nujno. Partizan je bil v finalni seriji boljši, fizično pa dva razreda nad nami. To je za nas izziv za prihodnjo sezono, da v tem pogledu zmanjšamo razliko.
V konkurenci eminentnih imen ste bili imenovani za trenerja leta lige ABA. Kaj vam to pomeni?
Pomeni potrdilo za dobro delo in hkrati velika motivacija za prihodnost, je pa nagrada posledica dobrega dela vsakega igralca in tudi vodstva kluba. To je v bistvu nagrada za celoten klub. Je lep občutek, saj je bila, kot ste omenili, konkurenca resnično izjemna. Vsekakor pa mi to ne bo prišlo v glavo. Ostajam skromen in bom delal trdo še naprej ter se poskušal vsak dan naučiti nekaj novega.
Je bilo prisotno razočaranje po izpadu v osmini finala evropskega pokala?
Osnovni cilj smo izpolnili s tem, ko smo se prebili v končnico, v naslednji sezoni pa želimo stopnico višje. Končnica v evropskem pokalu je, kakršna je. Naleteli smo na zelo dobro ekipo Türk Telekoma v gosteh, ob tem pa bili še brez Ferrella. Z enim organizatorjem igre jim nismo uspeli kljubovati. Nekaj razočaranje je vseeno bilo. Če vprašate predsednika kluba Dragana Bokana, moramo biti v vseh tekmovanjih prvi in dobiti vsako tekmo v sezoni.
Po koncu lige ABA je odjeknila novica, da boste od črnogorskih oblasti prejeli finančno injekcijo v višini 1,5 milijona evrov. Ambicije kluba bodo tako verjetno še višje?
Kar se tiče finančne pomoči in zneska, ne vem, za kakšno vsoto gre, kako stvari delujejo, niti se ne želim s tem obremenjevati. Kolikor mi je znano, so nam ta denar v preteklosti že obljubili in je klub nanj računal, pa ga na koncu ni bilo. Dvomim tako, da bo to finančna injekcija, bolj zapiranje zadev za nazaj. Me pa te stvari niti ne zanimajo. Osredotočam se na parket in igralce, ki jih imam na voljo.
Kaj pa vaše osebne ambicije?
S tem, ko rase klub, rasem tudi sam kot trener. Grem korak za korakom in ne želim preskakovati stvari, ker se lahko hitro opečeš. Pri Budućnosti sem zelo zadovoljen, pogoji za delo so izjemni. Klub je zelo ambiciozen, kar mi ustreza, ker to prinaša tudi pritisk. Cilj sicer je, da grem še višje, a nikakor nočem z glavo skozi zid. S klubom me veže še enoletna pogodba. Po realno dobri sezoni so bili klici drugih klubov, a se ravno zato, ker še imam pogodbo s klubom, nisem želel z nikomer niti pogovarjati.
Mnogi v domovini vas vidijo kot idealnega kandidata za slovenskega selektorja. Bi vas to mikalo, če bi prišla ponudba?
V Sloveniji ne delujem že štiri leta. Doma sem imel etiketo večnega pomočnika, ki je ni bilo lahko oprati oziroma se je znebiti. V Črni gori sem nato dokazal, da sem sposoben uspešno voditi močne ekipe na visoki ravni. Kako so to pospremili ljudje v Sloveniji, niti ne vem, ker ne berem veliko medijev ali se s tem ubadam. Če je res tako, da me omenjajo med imeni, ki bi jih radi videli na selektorskem stolčku, mi to seveda laska. A o tem nisem razmišljal niti za sekundo. Selektorsko delo je povsem drugačno od dela trenerja v klubu, na kar sem trenutno osredotočen.
Kako komentirate napovedane spremembe v ligi ABA za prihodnjo sezono?
Vse lige gredo za kapitalom. Tudi evroliga je vedno bolj zaprta, odpre se samo za tiste, ki imajo ogromno denarja. Ni dovolj, če imaš le ambicije in rezultate, vse skupaj mora biti podprto z denarjem. Tudi liga ABA želi biti profitna. Ljudje v vodstvu tekmovanja nekaj morajo delati prav, saj je vedno bolj zanimiva. Če bo tako, kot slišim, bodo v prihodnji sezoni v njej kar štiri evroligaške ekipe, kar je privlačno tako za igralce in trenerje kot navijače in sponzorje. Menjal se bo tudi sistem, na kar se bo potrebno prilagoditi. A tam še nisem, saj sem trenutno osredotočen na sestavo ekipe za prihodnjo sezono.
Slovenija bo imel po petih letih znova tri predstavnike, saj se je v ligo ABA uspelo prebiti Iliriji.
Kar se mene tiče, je to super, saj bom tako večkrat v Sloveniji (smeh). Veseli me, da je Iliriji uspelo. Stiskal sem pesti za njih. Igrali so odlično košarko, kar je potrdilo, da se pri nas dela dobro in da se da narediti rezultat tudi z mladimi igralci in manjšim proračunom. Čestitam Iliriji in ji želim dobrih predstav tudi v ligi ABA.
