Slovenski junak zadnjih zimskih olimpijskih iger v Pekingu je bil Žan Kranjec, ki bo februarja v Bormiu branil srebrno veleslalomsko kolajno. Trener Vodičana Miha Verdnik se sicer z besedo »branil« ne strinja, saj pravi, da bo v Italiji napadal novo vrhunsko uvrstitev. Kranjec sodi med najbolj izkušene veleslalomiste, zato ga bo konkurenca opazovala z odprtimi očmi. Za zdaj gredo priprave po načrtu, zelo pomembno obdobje pa najboljšega slovenskega veleslalomista vseh časov čaka v naslednjih dveh tednih, ko se bo pred uvodom sezone v Söldnu pripravljal v Val Senalesu, kamor se je z ekipo odpravil danes.
V pripravah na olimpijsko sezono so v ekipi naredili tri sklope priprav. Prvega med 20. in 29. julijem v Saas Feeju, ta je bil po besedah Verdnika bil osnoven. Posvečali so se prostemu smučanju in nezahtevnim postavitvam. Na snegu so sicer želeli preživeti več kot šest dni, a jih narava ni nagradila. Enajstega avgusta so odpotovali v Argentino, kje so bili do 5. septembra. V Južni Ameriki so imeli odlične pogoje. V Argentini je bila prava zima z nizkimi temperaturami in veliko snega. Zato so bili zgornji deli smučišča trdi, na progi pa so se menjavale tri različne podlage, kot se večkrat dogaja na veleslalomskih tekmah.
V Val Senalesu primerjava s konkurenco
»Žan je funkcioniral odlično. V primerjavi z lani je v Argentini smučal na višjem nivoju. Opravili smo več treninga kot testiranj. Osredotočili smo se na izvedbo. Z opremo, ki smo jo nastavili drugače kot lani, smo želeli v Žanu zbuditi občutke, ki jih je nekoč že imel, in sicer da bo hitreje začel zavoj, da bo bolj agresiven. Da se bo približal modernemu veleslalomu, ki trenutno prevladuje. Odkrito lahko priznam, da sem si želel, da bi na tem področju pred vrnitvijo v Evropo naredili več, a sem po drugi strani zadovoljen z opravljenim v Ushuai,« je pred odhodom v Val Senales povedal Miha Verdnik.
Zadnji sklop priprav je Žan Kranjec z ekipo opravil med 22. septembrom in 3. oktobrom znova v Saas Feeju. Ker je zapadlo veliko snega, so bile razmere na švicarskem ledeniku zimske, zato so lahko v prvih štirih dneh opravili le en dan slalomskega treninga. Kasneje je bilo vreme odlično, tako da je lahko Kranjec treniral tudi hitre discipline in nekaj kvalitetnega veleslaloma. »Zdaj prihaja za nas prava primerjava do tekme v Söldnu. Dobili jo bomo v Val Senalesu, kjer bomo trenirali na zahtevni progi s konkurenco. Zavedam se, da smo delali dobro, hkrati pa tudi, da je konkurenca odlična. Zato me že malce zanima razmerje moči. Zadnja dva tedna pred tekmo v Söldnu bomo preživeli v Val Senalesu, vmes bomo prišli za tri dni domov, po vrnitvi v Italijo pa se bomo odpravili na prvo tekmo sezone,« pojasnjuje Verdnik.
Vsaka tekma je kot olimpijska
Na vprašanje, kje je Žan Kranjec naredil največji napredek v primerjavi z lansko sezono, je Verdnik odgovoril: »Žan je v zadnjih sezonah uporabljal agresivno opremo, zaradi katere je bil preveč zakrčen. Zato ni bil enakovreden na vseh snežnih podlagah. Njegova drža mu je omogočala vrhunski rezultat na strmih in ledenih progah, ne pa na takšnih podlagah, kot nas večinoma čakajo na tekmah svetovnega pokala. Napredek na treningih je bil, da je tvegal tudi na mehkejših snežnih podlagah, kar v preteklosti ni bilo pravilo. Zato verjamem, da smo naredili korak v pravo smer.«
O ciljih pred olimpijsko sezono je trener Žana Kranjca odgovoril: »Za vso ekipo je pomembna vsaka veleslalomska tekma. Pred začetkom sezone smo se v ekipi odločili, da si ne bomo zastavljali rezultatskih ciljev, temveč si želimo, da Žan na vsaki tekmi izkoristi svoj potencial. Če ga bo, rezultati ne bodo izostali, za vse nas, ki delamo z njim, pa bo to zmaga. Za vsako tekmo imamo torej zelo visok cilj. Najpomembnejša tekma je za nas naslednja, in ta bo v Söldnu. Zato nas do prve tekme čaka ogromno dela. V prvi vrsti pri menjavanju disciplin, saj Žan najbolje funkcionira, ko mu prehodi s slalomskih na superveleslalomske smuči ne delajo težav. Glavni cilj bodo nedvomno olimpijske igre. Zato pravim, da Žan v Bormiu ne bo branil srebrne olimpijske kolajne, temveč napadel vrhunsko uvrstitev. Pred olimpijskimi igrami bomo trenirali na podobnem terenu, kot bo olimpijska preizkušnja. Imamo tri opcije. Izbrali bomo tisto, ki bo takrat najboljša.«
