Na 31. kolesarski dirki po Sloveniji se je obetal veliki boj štirih ekip svetovne serije. Najmočnejše postave na dirki so imeli v ekipi Lidl-Trek, UAE Emirates-XRG, Bahrain-Victorious in Jayco-AlUla. A v boju za zeleno majico je veliko presenečenje pripravil član prokontinentalne ekipe Uno X Mobility. Norveška ekipa je v Slovenijo pripotovala s povsem skandinavsko zasedbo in ugnala velika imena, kot so Tao Geoghegan Hart in Felix Großschartner ter drugi.
Anders Halland Johannessen je pot do uspeha kariere tlakoval na najtežji etapi letošnje pentlje, ki se je v soboto končala z zahtevnim vzponom na Golte (13,8 km, 7,4 %). Čeprav je etapo iz uspešnega pobega dobil Ukrajinec Kirilo Carenko, je bil glavni junak 25-letni Norvežan, ki je dobil boj kapetanov.
Prepričljiv tudi na Trško goro
»Vedel sem, da bo najtežji del odločilen. Bil sem potrpežljiv, ekipa pa je do takrat opravila sijajno delo. Potem sem pritisnil na ostale, se odpeljal in zadržal manjšo razliko. Najtežjih je bilo zadnjih 1500 m, ko vidiš pred sabo le še ta zid. Je res težko, a imel sem dobre noge, zato je bilo lepo,« je na cilju ključne etape povedal Anders Halland Johannessen, ko si je nadel zeleno majico vodilnega na dirki. Norvežan je bil v etapi sicer tretji, za tri sekunde pa je prehitel kapetana Emiratov Großscharnerja, ki je po etapi zasedal drugo mesto v skupnem seštevku.
Avstrijec je bil prepričan, da Vikinga lahko napade tudi zadnji dan, ko se je etapa znova končala v Novem mestu, tik pred ciljem pa je tekmovalce zopet čakal zahteven vzpon na Trško goro. Tudi na pravem zidu, kot kolesarji pravijo tako strmim vzponom, je bil Norvežan najmočnejši na dirki in je zanesljivo prišel do skupne zmage. »Izjemno delo ekipe, sploh ne vem od kod fantom tolike energije. To je povsem ekipna zmaga,« se je Johannessen za veliko zmago zahvalil svojemu moštvu. »Neverjetno je, da sem v tej konkurenci prišel do svoje prve profesionalne zmage. Resnično izjemen dan,« se je do ušes smejalo Skandinavcu, ki je postal prvi Norvežan s skupno zmago v Sloveniji. Novi nosilec zelene majice ima odlično mnenje o sami dirki. »Izjemno rad imam Slovenijo. Tu sem nastopal že lani in sem komaj čakal, da se vrnem. Izjemno lepa dežela, predvsem pa odlično organizirana dirka in tudi zelo varna,« je pihal na dušo organizatorjem.
Primerjav s Pogačrjem ne mara
Domača dirka je zelo pomembna tudi za slovenske kolesarje. Tri slovenska moštva – Adria Mobil, Factor Racing in Pogi Team Gusto Ljubljana – so etape zaznamovala z uspešnimi pobegi, zagotovo pa je od Slovencev najbolj navdušil Jakob Omrzel, ki je pri zgolj 19 letih imel vlogo kapetana ekipe Bahrain-Victorious. »Malce sem presenečen, a zagotovo bom poskušal izkoristiti svojo priložnost,« je pred začetkom dirke dejal Jakob Omrzel, ki je suvereno uresničil svoje cilje.
Veliki kolesarski up se je z najboljšimi odlično kosal na vzpon na Golte, kjer je zasedel osmo mesto in si zagotovil četrto mesto v skupni razvrstitvi in belo majico najboljšega mladega kolesarja. »Na koncu se mi je kar meglilo pred očmi, bilo je tako težko. Vedel sem, da so fantje zelo močni in da jim mogoče vsaj v tistem trenutku ne bom mogel slediti, zato sem se odločil, da grem v zadnjih treh kilometrih v svojem ritmu. Dejansko ni bilo velikih razlik, okoli 20 sekund. Veliko mlajši sem in do zadnjega kilometra sem jih držal na isti razdalji. Presenetljivo zelo v redu,« je najtežjo etapo opisal Dolenjec. Omrzel je bil zanesljiv tudi na svojem domačem klancu v nedeljo in zadržal belo majico najboljšega mladega kolesarja. »Zelo sem zadovoljen, čeprav na koncu četrto mesto, ki je tisto najmanj hvaležno,« je pokazal tudi razmišljanje pravega šampiona.
S svojimi predstavami je Jakob Omrzel avtomatsko spomnil na začetke Tadeja Pogačarja, ki je bil leta 2017 na svoji prvi dirki po Sloveniji na skupno petem mestu in najboljši mladi kolesar na svetu. Nekoliko zadržanemu Omrzelu primerjava ni najbolj všeč. »Tadej je Tadej. Izredni kolesar. Sam pa sem in hočem biti Jakob. Kar bo, pa bo, a zaenkrat gre dobro,« je sklenil 19-letnik, ki ima pred seboj glavni cilj sezone. Dirka po Sloveniji je bila zanj zgolj priprava na mladinsko dirko po Italiji, ki bo potekala od 15. do 22. junija.
