»To, kar je Tadej Pogačar storil v lani v Zürichu, se zgodi le enkrat v življenju,« so člani strokovnega štaba slovenske reprezentance v Kigaliju pred začetkom dirke zatrjevali, da nov napad več kot sto kilometrov pred ciljem ne pride v poštev. A prvi kolesar sveta še naprej premika meje mogočega in razumljivega v svetu kolesarstva. Čeprav v svetu športa velja pravilo, da je lažje napadati kot braniti, je Pogi tudi ob naskoku na svojo drugo mavrično majico pripravil napad za zgodovino.
Sto štiri kilometre od cilja je bila tokratna znamka, ko je z naskokom najboljši kolesar na svetu sprožil napad na vzponu na goro Kigali. Njegovi tekmeci tokrat sicer niso bili presenečeni in so poskušali odgovoriti, a odgovora na napade Tadeja Pogačarja enostavno ne poznajo. Sprva sta se jurišu branilca naslova sicer pridružila Španec Juan Ayuso in Mehičan Isaac del Toro, ki sta tako potrdila premoč ekipe UAE Emirates-XRG v letošnji sezoni. A Španec na čelu ni zdržal dolgo.
Osamljen kot duh
Čeprav je konkurenca Mehičana in Slovenca še imela v vidnem polju, se ni znala organizirati v lovu, klubska prijatelja pa sta združila moči in si privozila minuto prednosti. »Nekako si želim Mehičana ob sebi v zaključku etape, saj poznam njegove zmožnosti,« si je družbe del Tora v ključnih trenutkih dirke že na startu zaželel Tadej Pogačar. Dobra prijatelja nista imela težav pri sodelovanju, Pogi je Mehičana celo počakal, ko so ga prvič zagrabili krči. Mladi mehiški šampion je kapitulacijo priznal 66,6 kilometra pred ciljem, Pogi pa je nato osamljen kot duh opravil s preostankom trase in v velikem slogu drugič zapored osvojil naslov svetovnega prvaka.
»Trasa je bila narejena kot nalašč zato, da poskusim z napadom še dlje od cilja kot lani. Želel sem si, da se oblikuje manjša skupina in skupaj sodelujemo. To se je zgodilo, a je ime Ayuso hitro težave, tudi Del Toro pa je imel želodčne težave in sem kmalu ostal sam. Presrečen sem, da sem prišel uspešno do cilja,« je na hitro misli strnil Tadej Pogačar.
Boj za preostali dve kolajni je preostal Belgijcu Remcu Evenepoelu, ki je tako kronometrskemu zlatu dodal še srebro na cestni dirki. V zadnjem krogu pa sta se za bron pomerila Danec Mattias Skjelmose in Irec Ben Healey. Več moči je imel slednji. Od slovenske deveterice na startu je dirko končal le Primož Roglič, ki tudi letos ni uspel izkoristiti priložnosti, da bi se boril za preostali kolajni in je bil enajsti. Vse pohvale za nastop si zaslužijo tudi Luka Mezgec, Jaka Primožič, Matic Žumer, Matej Mohorič, Domen Novak, Gal Glivar in Matevž Govekar, ki so opravili svojo delo pomočnika in nato predčasno odstopili.
Za zgodovino
Z novim naslovom prvaka se je Pogačar pridružil sedmim elitnim kolesarjem, ki jim je uspela obramba naslova. Trikrat je to uspelo Belgijcem (Georges Ronsse – 1928 in 1929, Rik Van Steenbergen – 1956 in 1957, Rik Van Looy – 1960 in 1961), dvema Italijanoma (Gianni Bugno – 1991 in 1992, Paolo Bettini – 2006 in 2007) in Francozu (Julian Alaphilippe – 2020 in 2021). Slovaku Petru Saganu je uspelo slaviti kar trikrat zapored, v letih 2015–2017.
