»Naša ekipa nikoli ne bo nastopala brez izraelske zastave, prav tako ne bomo spreminjali svojega imena,« je bil v času 80. dirke po Španiji odločen lastnik ekipe Sylvan Adams. Ravno na omenjeni španski pentlji so propalestinski protestniki prepoznali priložnost in začeli protestirati proti ekipi, ki ima v svojem imenu ime države, ki izvaja genocid nad Gazo. Čeprav v športu velja pravilo, da politična prepričanja ne bi smela prevladati, je ekipa izraelskega izvora doživela ravno to.
Mesec dni po koncu španske Vuelte, na kateri je kolesar ekipe Israel-Premier Tech Matthew Riccitello osvojil belo majico najboljšega mladega kolesarja in peto mesto v skupni razvrstitvi, se je stališče ekipe spremenilo. »Projekt kolesarske akademije, kot se je vse skupaj začelo, preden je nastopilo ime Israel-Premier Tech, je sprejel odločitev, da je treba v novo, drugačno zgodbo. V našem primeru je šlo vedno za kolesarsko. Zavoljo ekipe, da lahko še naprej deluje, bomo spremenili ime in hkrati tudi domovanje,« so v sporočilu za javnost zapisali v moštvu Israel-Premier Tech. Kaplja čez rob za ekipo je bila vest, da ne sme nastopati na jesenskih italijanskih kolesarskih klasikah.
Posvetil se bo vodenju Svetovnega judovskega kongresa
»Z neomajno zavezanostjo našim kolesarjem, strokovnemu in tehničnemu osebju ter cenjenim partnerjem smo sprejeli odločitev, da ekipo preimenujemo in jo s tem oddaljimo od njene trenutne izraelske identitete,« so še sporočili iz ekipe, kjer so poskrbeli tudi za najpomembnejšo potezo. »Sporni« lastnik, kanadsko-izraelski podjetnik Sylvan Adams, ne bo več govoril v imenu ekipe in se bo od zdaj naprej posvetil predsedovanju Svetovnemu judovskemu kongresu, v katerem je bil za predsednika izvoljen v začetku leta.
Za spremembo v ekipi, ki trenutno zaseda 13. mesto na lestvici Mednarodne kolesarske zveze (UCI), so v veliki meri poskrbeli tudi glavni sponzorji ekipe. »Brez spremembe imena in nacionalnosti ekipe ne bi podaljšali sponzorstva,« je v imenu glavnega sponzorja – izdelovalca koles Factor – za Cyclingnews povedal Rob Gitelis.
V bitki s časom
Ekipa je sporočila, da želi nadaljevati zgodbo tudi pod drugim imenom in lastništvom. »Pred začetkom naslednje sezone bomo sporočili vse novosti,« so zapisali v moštvu, ki je letos doseglo 22 zmag. A njihova sezona se bo morala začeti veliko prej kot v drugih ekipah. Pravila UCI zahtevajo, da ekipa spremembo lastništva in nacionalnosti sporoči do 15. oktobra. »Težava je tudi to, da mora ekipa prenesti vse pogodbe kolesarjev v drugo državo, kar zahteva čas,« je v omenjenem pogovoru na novo težavo moštva iz sredine lestvice svetovne serije opozoril Gitelis.
Čeprav v ekipi zatrjujejo, da nadaljevanje delovanja ni pod vprašanjem, ne menijo vsi tako. Ne nazadnje se o svoji prihodnosti ne sprašujejo le profesionalni kolesarji, ampak tudi celotna podporna ekipa. Tako kot v večini ekip svetovne serije tudi pri Israel-Premier Tech najdemo Slovenca. Mitja Drinovec drugo leto zapored v ekipi opravlja delo mehanika. »Osebju je naročeno, da trenutnega stanja v ekipi ne smemo komentirati. Za vsa nadaljnja vprašanja se obrnite na predstavnika za odnose z javnostjo,« je profesionalno na naša poizvedovanja odgovoril mehanik, ki še ne ve, ali bo tudi v prihodnji sezoni imel službo. Seveda smo poklicali na dano telefonsko številko predstavnika za odnose z mediji ter mu poslali več vprašanj glede prihodnosti ekipe in vseh zaposlenih v njej, a je naš nabiralnik z odgovori ostal prazen.
