V zadnjih letih se pred tritedensko kolesarsko dirko ni pogosto zgodilo, da nizozemsko moštvo Visma-Lease a Bike ni imelo kolesarja v ožjem krogu favoritov za končno zmago. Pred Girom se je ves čas govorilo o dvoboju med Primožem Rogličem (Red Bull-Bora-Hansgrohe) in ekipo UAE Emirates, kjer je bil sprva izpostavljen Juan Ayuso, na koncu pa je mesto kapetana pripadlo Isaacu del Toru, ki je bil enajst dni vodilni kolesar na dirki.
A po starem pravilu, da kjer se prepirata dva, tretji dobiček ima, je iz ozadja kot čebela pičil 32-letni Britanec Simon Yates. Izkušeni kolesar, ki je pred začetkom sezone prestopil v moštvo čebel, je dirko dobil v svojem značilnem slogu, ki ga najbolje pozna Luka Mezgec, še do lani njegov sotekmovalec v ekipi Jayco-AlUla. »Je kolesar, ki nikoli ne zganja panike. Vedno sem rad tekmoval z njim. Med vožnjo se rad drži nekoliko v ozadju, ne zahteva vožnje na čelu skupine za vsako ceno. V zadnjem trenutku pa se vedno postavi na pravo mesto. Tako tudi letos na Giru ni nikoli izgubljal časa po neumnosti zaradi padca ali česa podobnega. Bil sem izjemno vesel njegove včerajšnje predstave,« nam je značilnosti novega šampiona Gira predstavil izkušeni Kranjčan, ki s spoštovanjem govori o Britancu v superlativih.
Zelo draga šola, ki je vse obrnila na glavo
Zmaga Simona Yatesa je zgodba o uspehu na kraju zločina. Dvaintridesetletni Britanec je imel na mitski vzpon na Finestre, ki ima zadnjih osem kilometrov makadamsko cesto, črne spomine. Leta 2018 je bil v skupnem vodstvu Gira z lepo prednostjo pred tekmeci, ko je na enem najbolj znanih vzponov v svetu kolesarstva zapadel v krizo in izgubil več kot pol ure, na dirki po Italiji pa je slavil njegov rojak Chris Froome. »Simon je bil tisto leto vrhunsko pripravljen. Ne spomnim se točno, ali je dobil dve ali tri etape, nato pa je prišel ta polom. Tisti dan je Simon povsem zatrokiral, zmanjkalo mu je glikogena. Zaradi tistega poloma se je v naši ekipi marsikaj spremenilo ravno na področju prehrane. To je bila dobra šola za nas, da se je nekaj spremenilo glede tega, zanj pa vsekakor zelo draga. V soboto je dosegel svoje maščevanje,« se najbolj črnega dne v karieri Britanca spominja 36-letni Slovenec, ki mu tisto leto na Giru ni pomagal.
»Ko so razkrili traso Gira, sem si rekel, da želim na tej etapi pustiti svoje sporočilo. Nisem verjel, da bom prišel do rožnate majice, hotel sem le dokazati, da sem dober na tem vzponu,« je tudi Simon Yates nekako priznal, da je bil nesrečni dan leta 2018 še vedno v njegovi glavi do te sobote in je zdaj poravnal stare račune. Svoje ime je na slovito neskončno trofejo zapisal celo z rekordnim časom na vzponu, ki mu dolgo časa ni pustil spati. Z izjemno predstavo je strl tudi južnoameriški dvojec Richard Carapaz in Isaac del Toro, ki sta bila pred začetkom odločilne sobotne etape v vlogi favorita za končno zmago. »Razočaran sem, ker sem izgubil zmago, a sem vesel, da sem na dirki dokazal, da se name lahko računa. Zagotovo se bom vrnil še močnejši,« je bil spoštljiv komaj 21-letni Isaac del Toro, ki mu je ravno Finestre vzel sanjski debi na tritedenskih dirkah. »Morda ni zmagal najmočnejši kolesar na dirki, zagotovo pa najpametnejši,« je dejal nekoliko razočarani Richard Carapaz, ki je s svojo ekipo pripravil teren, ki ga je izkoristil Britanec.
Vismo izbral, ker je želel najti svoje limite
Simon Yates je prišel do svoje druge skupne zmage na največjih tritedenskih dirkah, saj si je po razočaranju na Giru leta 2018 hitro opomogel in je istega leta dobil Vuleto. V Španiji mu je pomagal tudi Luka Mezgec. »Tudi tisto dirko je slavil nekoliko presenetljivo in ne kot prvi favorit. Ob sebi je imel ekipo sprinterjev, ki smo se morali zadnji teden preobraziti v hribolazce. Predvsem odločilno etapo v Andori sva jaz in Matteo Trentin vlekla prva dva klanca, kjer ni ostalo več veliko kolesarjev zraven,« se prvega velikega uspeha novega kralja Gira spominja slovenski sprinter.
Mezgec je še enkrat poudaril, da je bil z Britancem vedno v odličnih odnosih. »Vedno mi je zaupal, da opravim svojo nalogo, in mi je sledil, da sem ga pripeljal na pravo pozicijo. Predvsem pa je zelo dober kot kapetan, saj pri večerjah rad spregovori in ima na zalogi vedno šalo ali dve,« pravi Luka Mezgec, ki je od svojega kapetana, tako kot vsa ekipa, v zahvalo za delo na Vuelti prejel uro z rdečim paščkom in vgravirano zahvalo Simona Yatesa ter letnico dirke Vuelte.
Mezgec svojemu nekdanjemu sotekmovalcu, s katerim je skupaj odpeljal 145 dirk, ni zameril odhoda v drugo moštvo pred letošnjo sezono. »Lani na Touru sva se pogovarjala o prestopu in je dejal, da ima na voljo nekaj ponudb, a da se ne bo odločal po finančni plati, ampak bo izbral Vismo, ker si želi še enkrat vedeti, kje je njegov limit. Vsi vemo, da je Visma ena najboljših ekip na svetu, ki je znana po tem, da iz kolesarjev potegne maksimum. Očitno se je odločil pravilno, predvsem pa je tudi rešil svoje moštvo, ki do zdaj nima najboljše sezone,« je sklenil Mezgec.
