Eddy Merckx je kolesarstvo zaznamoval v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. V času svoje kariere je podiral kolesarske mejnike enega za drugim. Bil je izjemno nadarjen in hkrati revolucionar. Bil je eden prvih, ki je ves čas razmišljal o izboljšanju opreme, predvsem pa je bil do tekmecev zelo nepopustljiv. Zaradi svoje lahkote po zmagah na vsaki dirki se ga je prijel vzdevek kanibal.
Njegova superiornost se kaže v izjemni statistiki, ki ji (za zdaj) ni blizu niti Tadej Pogačar, katerega tudi originalni kanibal vidi kot svojega naslednika. Več kot petsto zmag, enajst skupnih zmag na tritedenskih dirkah, devetnajst zmag na spomenikih, trije naslovi svetovnega prvaka in svetovni rekord v vožnji na eno uro ter drugi uspehi. »Z vsemi naštetimi dosežki sem najsrečnejši človek na svetu,« je na svoje uspehe še danes ponosen Eddy Merckx.
Rad ima Tadeja Pogačarja
Legendarni Belgijec je v svoji domovini še vedno zelo priljubljen. Kjerkoli se pojavi, ima polno oboževalcev. Tudi sam pa se še vedno rad udeležuje kolesarskih prireditev, kjer vedno brez dlake na jeziku poda svoje mnenje. Legendarni kanibal je bil tako nad modernim kolesarstvom dolgo časa razočaran, saj mu stil dirkanja ekip Sky in kasneje Visme ni bil nikoli pri srcu. Zato pa veliko raje na dušo piha Tadeju Pogačarju in Remcu Evenepoelu, ki rada napadata od daleč. »Fanta imata pogum in srce. Ne dirkata robotsko in zato sem njun navijač,« je že večkrat ponovil 80-letnik.
Če mu takojšne primerjave Pogija z njim niso bile po godu, je v zadnjih letih obrnil ploščo. »Velikokrat smo v medijih brali in slišali govora o novem kanibalu, a on je morda resnično moj naslednik. Je še zelo mlad in zagotovo lahko zmaga večkrat na dirki po Franciji, kot je to uspelo meni,« je dejal že pred časom, po svetovnem prvenstvu v Zürichu, kjer je slovenski as napadel sto kilometrov pred ciljem, pa je šel še korak dlje. »Zdaj je zagotovo boljši od mene, tega sam nisem storil nikoli,« je dejal tedaj, a se je v naslednjih medijskih pojavljanjih hitro popravil, da je govoril zgolj o dotični dirki.
V Belgiji je živa legenda
Čeprav ima Eddy Merckx danes številne zdravstvene težave – med drugim ima umetni kolk, odrezali so mu meter in pol črevesja ter ima težave s srcem – je v domovini še vedno živa legenda. To dokazuje dejstvo, da mu je, sicer skoraj teden vnaprej (pretekli četrtek), za okrogli rojstni dan čestital tudi sam kralj Filip, ki je organiziral srečanje s kolesarskim asom.
Kaj pomeni kanibal v Belgiji, je bilo razvidno tudi leta 2019, ko so v čast njegove petdesete obletnice zmage na Touru, kjer je zmagal prav v vseh razvrstitvah (skupno, gorski cilji, točke, najbolj borben kolesar, ekipna razvrstitev), v Bruslju organizirali začetek dirke po Franciji. Na startu je bilo več sto tisoč ljudi. »Včasih je težko biti Eddy Merckx v Belgiji,« je tedaj priznal šampion, ki je v svoji domovini tako priljubljen, da so njegovi navijači zameglili tudi vse njegove tri dopinške prekrške. Kljub temu, da mu je kakšen dan v življenju biti težko v svoji koži, pa kanibal v medijski pozornosti zelo uživa in mu ta veliko pomeni. »Če bo moje ime zbledelo, naj bodi tako. Če pa se me bodo ljudje spominjali še naprej, je to zame veliko priznanje,« je zapisano v njegovi biografiji Merckx – nedosegljivi, ki jo je napisal Guy Roger.
