Leta 2009 se je v šesti etapi od Xativa do Xativa (185,7 km) začela slovenska kolesarka pravljica. Borut Božič je takrat dosegel za Slovence nepredstavljivo in prvič dobil etapo na tritedenski dirki. Takrat prav nihče ni verjel, da bo v letu 2025 za Slovence razočaranje, če se z grand toura vrnejo brez vsaj etapnega uspeha. To pa je pričakovati ravno na 80. izvedbi kolesarske dirke po Španiji, saj zaradi utrujenosti na njej ne bo z naskokom najboljšega kolesarja na svetu Tadeja Pogačarja (UAE Emirates-XRG), kot tudi ne štirikratnega zmagovalca Vuelte Primoža Rogliča (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Izjemni Zasavec je ravno na Vuelti 2019 dosegel prvo skupno zmago za Slovenijo na tritedenskih dirkah, ob tem pa ima na svojem računu že petnajst etapnih zmag.
Slovensko čast bosta letos na potovanju od Torina v Italiji, kjer se bo začela dirka s prvo etapo v soboto ob 12.55, do Madrida v Španiji, kjer se bo dirka končala v nedeljo, 14. septembra, reševala Domen Novak in Gal Glivar. Izkušeni 30-letni Novak bo v svoji znani traktorski vlogi v ekipi UAE Emirates-XRG, ki tudi brez prvega zvezdnika meri na sam vrh. Priložnost življenja pa se ponuja 23-letnemu Glivarju, ki bo nastopil na svojem prvem grand touru. Član Alpecin-Deceunincka je bil v ekipo uvrščen v zadnjem trenutku, potem ko se je izkazal na skupinskih pripravah. Belgijci bodo vse stavili na štiri ravninske dneve, kjer bo etapne zmage napadal sprinter Jasper Philipsen. V generalni razvrstitvi nimajo kolesarja za visoka mesta, zato bo na razgibanih etapah priložnost za rezultat dobival tudi Gal Glivar, ki bo uspeh iskal v pobegih.
Vingegaard: Včasih je bolje,
da Pogačarja ni
Vse oči, da postane naslednik Primoža Rogliča, so uprte v Jonasa Vingegaarda (Visma Lease a Bike). Tudi Danec se zaveda svoje vloge. »Tukaj smo z enim jasnim ciljem,« sta na novinarski konferenci pred začetkom dirke v en glas zatrdila Jonas Vingegaard in njegov športni direktor Grischa Niermann. Ali je Danec, ki je bil na Vuelti do zdaj enkrat drugi (2023) in 46. (2020), zato pod dodatnim pritiskom? »Na dirki po Franciji je veliko večja medijska pozornost, tisto je največja dirka na svetu. Zato tukaj ne moremo govoriti o pravem pritisku. Zagotovo pa se čuti odgovornost do rezultata.«
Na polurnem druženju z mediji prek videopovezave se je kolesar z 38 profesionalnimi zmagami soočil tudi z vprašanjem, kako gleda na rivalstvo s Tadejem Pogačarjem in kakšno je njegovo mnenje o tem, da ga tokrat na dirki po Španiji ni na startu, čeprav je bil na začetku leta to njegov načrt. »Izjemno rad tekmujem proti njemu in izjemno sladko je zmagati proti njemu, ni pa to najlažje. Morda je tokrat bolje, da ga ni na startu,« je bil diplomatski Danec, ki bo 10. decembra dopolnil 29 let. Na dodatno podvprašanje o njunem rivalstvu je bil že bolj odločen. »Mislim, da sem o tej temi povedal dovolj.« Da se Vingegaard raje izogiba Pogija, je v četrtek razkril tudi s tem, ko je razkril svoj koledar po dirki po Španiji. Veliki rival Slovenca na dirki po Franciji se je odločil, da ne bo nastopil na svetovnem prvenstvu v Ruandi in tudi ne na zaključku sezone v Lombardiji – na obeh dirkah bo izraziti favorit Tadej Pogačar – zato pa bo nastopil na evropskem prvenstvu v Franciji. Sicer ima Pogi tudi tam svoje načrte, a Vingegaard lahko računa na njegovo utrujenost po svetovnem prvenstvu in morda celo na njegovo odločitev v zadnjem hipu, da se nastopu odpove.
Velike sanje Egana Bernala
Seveda se nobena kolesarska dirka ne zmaga na začetku, zato ima tudi kapetan čebel svoje skrbi in nasprotnike. »Zagotovo imamo načrt, kako priti do zmage, in tudi skrbi, kje nam jo lahko zagodejo tekmeci. Kje? Tega vam ne bom razkril, saj bi bilo to neumno,« je še enkrat poudaril, da ga zanima zgolj končna zmaga. To mu bosta v prvi vrsti poskušala preprečiti Juan Ayuso in Joao Almeida, ki bosta skupaj vodila najboljšo ekipo na svetu ta hip.
»Izzvati Vingegaarda z dvema adutoma je zagotovo boljši način, kot da bi ga napadali z zgolj eno možnostjo,« je prepričan Joao Almeida. Vseeno se v moštvu Emiratov pojavlja dvom, kako lahko Portugalec in Španec sodelujeta med seboj, saj se je v ekipi že večkrat pokazalo, da ko v njej ni Pogačarja, homogenost razpade. »Res je, da sva v preteklosti že imela kakšen kratek stik in nesoglasja, a to je že vse pozabljeno. Lahko dirkava skupaj,« je prepričan Portugalec, v katerega verjame tudi Tadej Pogačar.
Iz ozadja bodo dvoboj kolesarskih gigantov spremljali tudi drugi in iskali svoje priložnosti. Največ medijske pozornosti je pred začetkom dirke pritegnil Egan Bernal. »To je edina dirka, ki je še nisem osvojil. Vsako jutro se zbudim z motivacijo, da zmagam na Vuelti,« je odločen nekdanji zmagovalec Gira in Toura.
