Da je kolesarsko moštvo UAE Emirates-XRG s Tadejem Pogačarjem ali brez njega nekaj povsem drugega, smo že večkrat pisali tudi pri Dnevniku. Našo tezo je na dirki po Franciji potrdil tudi mehanik prvega kolesarja sveta Boštjan Kavčnik. »Ko je na startu Tadej, vsi v ekipi vedo, kaj morajo narediti in zakaj so na startu. Če tem navodilom ne sledijo, jih ni na startu skupaj s Tadejem,« je bil jasen v Franciji. Tam je moštvo Emiratov delovalo kot dobro naoljen stroj, ki je brez večjih težav Pogija pripeljalo še do četrtega končnega slavja na dirki vseh dirk.
Obraz moštva na 80. kolesarski dirki po Španiji je povsem drugačen, stvari pa so se še izdatno poslabšale v drugem tednu tekmovanja. UAE Emirates se sicer v enajstih etapah lahko pohvali že s štirim zmagami in se z veliko hitrostjo bliža rekordnimi 85. zmagami v eni sezoni, saj jih imajo na računu že 77. A v Španiji gre zgolj za presežke kakovosti posameznikov in ne za odlično ekipno delo, kjer je največja žrtev kapetan Joao Almeida. »Malce sem pogrešal pomoč ekipe,« je na cilju devete etape, ko je izgubil 24 sekund proti Jonasu Vingegaardu dejal Portugalec.
Nezadovoljni tudi kolesarji ekipe, ki niso na Vuelti
V prvi vrsti je očitek letel na muhastega Juana Ayusa. Mladi Španec je že večkrat dokazal, da ni moštveni igralec. Vse govorice, da bo po koncu letošnje sezone predčasno prekinil svojo dolgoročno pogodbo z najboljšim moštvom na svetu, ki ga je vezala do konca leta 2028, so postale resnične v ponedeljek. »Za obe strani je najboljše, da prekinemo sodelovanje in gremo svojo pot naprej. Juanu želimo vse najboljše,« je sicer gentlemansko novico sporočil šef moštva Mauro Gianetti.
Uradne novice pa ni najbolje sprejel 22-letnik, ki je sicer dobil sedmo etapo na letošnji Vuelti. »Dogovorjeni smo bili, da uradno izjavo pošljemo po koncu dirke. Ob pol sedmih zvečer na prosti dan so mi povedali, da bodo novico za javnost sporočili ob 7. uri zvečer. Pol ure sem imel časa, da sem izrazil svoje nestrinjanje z izjavo, ki pa jo niso kaj dosti spremenili. V ekipi UAE Emirates gre za diktatorstvo, za potezo pa so se odločili, da škodijo mojemu ogledu,« je umazano perilo v javnosti začel prati Juan Ayuso, s čimer pa škodo dela predvsem sebi. Čeprav je v zadnjih dveh dnevih na Vuelti začel pomagati svojemu kapetanu, pa z njegovim početjem niso zadovoljni niti njegovi sotekmovalci, ki ne tekmujejo na Vuelti. »To so zadeve, ki jih je potrebno rešiti za zaprtimi vrati in ne v javnosti. Moja izkušnja z vodstvom ekipe pa vsekakor ni takšna, kot jo je opisal Juan,« je na dirki po Britaniji situacijo komentiral Belgijec Florian Vermeersch. Svoje mnenje o muhastem Špancem pa je ne davno nazaj izrazil tudi Tadej Pogačar, ki je na novinarski konferenci v Komendi ob omembi imena Juan Ayuso modro ostal tiho. Sedaj je jasno, da je romance med njim in Emirati dokončno konec. Zmagovalec petnajstih profesionalnih dirk za zdaj še nima nove ekipe, vsi pa ga povezujejo s prestopom v ameriško moštvo Lidl-Trek, kjer se nadeja kapetanske funkcije na največjih dirkah.
Protestniki uničujejo dirko
Drama v najboljšem moštvu na svetu najmanj moti Jonasa Vingegaarda, saj Danec lepo izkorišča težave Emiratov in že vodi na Vuelti z lepo prednostjo 52 sekund pred Almeido. Tudi kapetan ekipe Visma Lease a Bike pa ne more biti osredotočen zgolj na svoje delo. Deseto in enajsto etapo so v Španiji zasenčili protestniki, ki zahtevajo svobodo Palaestini. V deseti etapi so celo povzročili padec Simone Petillija, ki pa se na srečo ni poškodoval. Še korak dlje so šli protestniki v sredo, ko so v središču Baskije pokvarili zaključek atraktivne etape.
Protestniki so v Bilbau udrli v ciljni prostor etape ter tako organizatorje prisilili, da etapo prekinejo tri kilometre pred ciljno črto. Etapa tako ni dobila svojega zmagovalca, sta bila pa na točki nevtralizacije najhitrejša Jonas Vingegaard in Thomas Pidcock, ki sta tako pridobila nekaj sekund proti tekmecem v boju za rdečo majico. Protestniki so v Bilbau tako preprečili pravi spektakel in nekako uničili dirko, saj Baski veljajo za najboljše in najbolj goreče kolesarske navijače na svetu.
