»Dobili smo tisto, kar smo iskali. Možen je še kakšen prihod, ampak načeloma imamo ekipo, s katero želimo začeti sezono,« je pred začetkom priprav dejal direktor kluba Anže Ulčar. Ob tem je poudaril, da so šli v prenovo ekipe načrtno. »Na centrske pozicije smo morali pripeljati tri tujce, imeli bomo še tri tuje branilce in dva krilna napadalca. Iskali smo večjo kakovost, boljšo realizacijo, čvrstejšo igro pred golom in več fizične igre. Prepričan sem, da smo vse to dobili. Zdaj se mora ekipa dokazati še na ledu.«
Boychuk najodmevnejša okrepitev
Največ pozornosti med poletnimi prihodi je zbudil Zach Boychuk, napadalec s 130 nastopi v ligi NHL, ki je v zadnjih petih sezonah s klubom Eisbären Berlin kar štirikrat postal nemški prvak. Kanadčan je imel sredi julija še poseben razlog za veselje – s partnerico Abby sta se v Ljubljani razveselila rojstva sina Bostona. V napadu so ob njem novi obrazi še njegovi rojaki Marly Quince, lani član Bremerhavna, kjer je igral s slovenskimi reprezentanti Žigo Jegličem, Mihom Verličem in Janom Urbasom, Alex Petan, ki ima tudi italijanski potni list, in Evan Polei. Pridružil se jim je še danski reprezentant Nicolai Meyer.
V obrambi bo ključno vlogo prevzel izkušeni ameriški branilec T. J. Brennan, nekdanji igralec lige NHL in zadnja poletna okrepitev Olimpije. Zadnjo linijo sta okrepila Kanadčana Clayton Kirichenko, predlani najboljši strelec med branilci v ICEHL, in Shawn Lalonde, ki je ob koncu lanske sezone že nosil zeleno-beli dres in se zdaj vrača v polni vlogi.
Olimpija bo sezono začela z novim glavnim trenerjem. Na klop prihaja Kanadčan Ben Cooper, ki se lahko pohvali s štirimi naslovi prvaka ICEHL v vlogi pomočnika trenerja pri Salzburgu ter z bogatimi izkušnjami iz NHL, AHL in kanadske reprezentance. »Iskali smo mladega, a kakovostnega trenerja z veliko izkušnjami in zmagovalno miselnostjo. Takih profilov ni veliko. Veseli smo, da nam je uspelo pripeljati Bena,« je o novem strategu povedal Ulčar. Cooperjev pomočnik bo Andrej Tavželj.
Dolg je tudi seznam igralcev, ki jih v Tivoliju ne bomo več videli. Razen Lukaša Horaka, ki zdaj že ima slovenski potni list, so Ljubljano zapustili vsi tujci, med njimi tudi Nick Bonino, ki je zaključil igralsko pot in se je kot pomočnik trenerja pridružil Pittsburgh Penguins v NHL. Odšli so še Arvin Atwal, Wyatt Ege, Alexandre Lavoie, Kale Kerbashian, Maris Bičevskis in Rudolf Červeny. Kariero je sklenil tudi dolgoletni branilec in kapetan Žiga Pavlin, ki ostaja del kluba v pisarniški vlogi. Klub sta zapustila še Blaž Tomaževič in Lan Kavčič, pri izhodnih vratih je Luka Vodlan.
Jasno postavljen cilj
Čeprav se bodo priprave uradno začele v ponedeljek, je velik del ekipe že na ledu. Prva pripravljalna tekma bo 15. avgusta v Celovcu, nato pa bo sledil turnir v Zvolnu (od 21. do 23. avgusta). Prva domača tekma v Tivoliju bo proti ekipi Zell am See, nato sledita še dvoboj z Rosenheimom doma (4. september) in gostovanje pri Gradcu (6. september). Zaradi olimpijskih iger se bo letošnja sezona lige ICEHL začela teden dni prej kot običajno – 12. septembra, ko bo Olimpija doma gostila Dunaj, dva dni pozneje pa še Beljak. Prvo gostovanje zmaje čaka 19. septembra v Gradcu.
»Najlažje bi bilo, če bi v sezono vstopili neobremenjeni, a to bi pomenilo, da nimamo ambicij. Cilj je, da se po rednem delu sezone uvrstimo med najboljših šest ekip, kar prinaša neposreden vstop v končnico. To je določeno breme, a hkrati tudi odgovornost. Ekipa je dovolj kakovostna in verjamemo, da lahko naredimo korak naprej,« je prepričan Ulčar.
Ob tekmovalnih ciljih si v klubu želijo še povečati število gledalcev na domačih tekmah. Že lani so izmerili 42-odstotno rast obiska glede na sezono prej, povprečno je tekme spremljalo 2100 gledalcev. »Naš cilj je povečati obisk za dodatnih 20 do 25 odstotkov. Pripravili bomo največjo navijaško cono v Sloveniji, vsaka tekma bo imela svojo temo. Želimo, da obisk ne bi bil odvisen samo od rezultatov, temveč tudi od celotne izkušnje, ki jo ponudimo gledalcem,« je zaključil Ulčar.
