Tako Ljubljančani kot Jeseničani so predčasno končali letošnjo sezono v mednarodnih hokejskih tekmovanjih. Za hokejiste Olimpije je bil v kvalifikacijah za uvrstitev v končnico lige ICEHL na tretji tekmi usoden Pustertal, medtem ko se Jeseničani, ki so branili lansko prvo mesto v alpski ligi, prav tako niso uvrstili v končnico. Hokejska zveza Slovenije je hitro odreagirala, tako da bosta ekipi le teden dni po porazu Ljubljančanov v Brunicu že igrali prvo finalno tekmo končnice.
Anti Karhula: Finale bo za nas mentalni preizkus
»Ni se ravno preprosto zbrati po razočaranju, ki smo ga doživeli na zadnji tekmi v ligi ICEHL. Finale končnice državnega prvenstva bo tako za nas mentalni preizkus, kako se ponovno zbrati, pustiti stvari za seboj, navsezadnje so fantje profesionalci,« je pred današnjo prvo tekmo končnice dejal Anti Karhula, trener ljubljanskih hokejistov. Finec na klopi Olimpije še ni pozabil zadnjega obračuna z Jeseničani, ko so njegovi varovanci konec januarja še v 55. minuti tekme vodili s 4:1, na koncu pa so tekmeci slavili po boljšem izvajanju kazenskih strelov. S to zmago so si jeseniški hokejisti tudi zagotovili finale končnice.
»Videli smo, kako motivirani so Jeseničani v tekmah z nami, zavedamo pa se tudi, kako pomembne so te tekme tako za nas kot za naše navijače. Osredotočili se bomo na svojo igro, a ne bom lagal, zagotovo ne bo lahko,« je še dodal Karhula, ki z Olimpijo še ni osvojil naslova državnega prvaka. Lani, ko je slavila drugič zapored, je bil finale že sredi januarja, ko je bil trener še Mitja Šivic. »Glede na to, da smo izpadli v ligi ICEHL, je zelo dobrodošlo, da se finale državnega prvenstva začenja praktično takoj, ko smo še v ritmu. Tekme z Jeseničani so vedno poglavje zase. V finalu ni več prostora za napake, zato si niti na eni tekmi ne bomo smeli vzeti 'prostega dne', na vsaki bomo morali iti na zmago, da bi serijo čim hitreje končali. Dobro je, da bomo spet igrali na štiri zmage. Mislim, da bodo tudi gledalci prišli na svoj račun,« je prepričan Žiga Pance, ki se je v dresu Olimpije do zdaj štirikrat veselil naslova državnega prvaka. Prvih dveh ob začetku uspešne kariere, zadnjih dveh pa predlani in lani.
Gaber Glavič: Favoriti ne zmagujejo vedno
Z dvema naslovoma več, le da na jeseniški strani, se lahko pohvali trener Jesenic Gaber Glavič. Do prvih petih naslovov je prišel kot vratar, do zadnjega, pred petimi leti, pa kot trener. Lani je z jeseniško ekipo slavil v alpski ligi, letos se z njo ni uvrstil v končnico. Da se to lahko zgodi, je opozarjal že pred sezono, vseeno pa so se Jeseničani nadejali, da bodo svoje zgodbe v alpski ligi ne bodo tako hitro zaključili. Zato je tudi na njihovi strani prisotno razočaranje. »Recimo, da je tako, vendar smo že pred začetkom sezone povedali, da bo ekipa brez tujcev in da rezultat ne bo v prvem planu. Normalno je, da smo ga želeli narediti, toda realnost je bila drugačna. Naši nasprotniki so se med sezono še okrepili, nas pa sta zapustila David Planko in Erik Svetina. Novih igralcev namesto njiju nismo dobili, pa še poškodbe smo imeli na ključnih tekmah,« je o vzrokih, zakaj so njegovi varovanci predčasno končali alpsko ligo, dejal Gaber Glavič.
Jeseniški trener je zanikal pisanje nekaterih medijev, da so se v klubu v preteklih dneh soočili z bojkotom treningov nekaterih igralcev članske ekipe. To so v sredo zanikali tudi v vodstvu kluba. »Tega ne želim pogrevati. Dejstvo je, da bo finale državnega prvenstva za obe ekipi popolnoma nova zgodba. Obe dozdajšnji tekmi proti Olimpiji smo odigrali zelo dobro, in to je tisto, na čemer bomo gradili. Vemo, kdo je favorit, vemo pa tudi, da favoriti ne zmagujejo vedno. Veseli me, da igramo na štiri zmage. Šele tu se vidi prava kakovost ekip,« se pred finalno serijo ne predaja Glavič.
Vse do leta 2011 se je v samostojni Sloveniji finale končnice vedno igral na štiri zmage. Zadnje štiri so pripadle jeseniškim hokejistom, leta 2011 celo s 4:0, nato so finale igrali na tri ali celo samo na dve zmagi. Več uspeha so imeli Ljubljančani, ki se lahko pohvalijo z osemnajstimi naslovi, pet manj jih imajo Jeseničani. Sicer pa bo to že sedemindvajseti medsebojni finale, petkrat je v njem igrala tudi Slavija, enkrat pa kranjski Triglav.
