Po decembrskem reprezentančnem premoru so hokejisti Olimpije zašli v manjšo krizo. Po zmagi v Gradcu so izgubili tri zaporedne tekme – doma proti Pustertalu (1:4) ter v gosteh proti Vorarlbergu (2:5) in Bolzanu (1:4). Najbolj učinkovita ekipa lige, ki je za 100 golov potrebovala le 22 tekem, je na zadnjih treh tekmah dosegla le štiri zadetke in na obeh gostovanjih presedela po 14 minut na kazenski klopi.
Horak prvič brez prejetega zadetka
Prav število kazenskih minut je tisto, ki v tem trenutku najbolj bode v oči. »Trenutno smo na neslavnem prvem mestu v ligi po prejetih dvominutnih kaznih. Če gre za kazen zaradi agresivne igre, me to ne moti. Težava so udarci s palico, ugovarjanje sodnikom ali preveč igralcev na ledu,« je pojasnil trener Olimpije Ben Cooper. Proti Fehervarju, ki po menjavi trenerja igra bolje, so Ljubljančani začeli odločno, s pravo energijo, vendar v prvih petih minutah niso izkoristili prednosti dveh igralcev več na ledu.
»Ko smo imeli dva igralca več, smo si ustvarili veliko priložnosti in kmalu dosegli prvi zadetek, kar je tekmo močno olajšalo. Čeprav ni prijetno izgubiti več zaporednih tekem, je bilo vzdušje dobro, saj verjamemo, da lahko zmagamo na vsaki tekmi. Pomembno je, da v slačilnici ni bilo panike, kar smo potrdili tudi na ledu,« je povedal strelec prvega gola Marcel Mahkovec, ki je ob koncu prve tretjine prispeval še drugi zadetek. Tekma je bila odločena v prvi minuti druge tretjine z zadetkoma Nicolai Meyerja in Evana Poleija, zmago pa je deset minut pred koncem potrdil Nik Simšič. Vratar Lukaš Horak je prvič v sezoni ostal nepremagan. Tekma je imela tudi dobrodelno noto, saj so gledalci – na tribunah jih je bilo približno 3400 – po prvem zadetku gostiteljev zmetali plišaste igrače na led.
Cooper zadovoljen s pripravo na tekmo
»Najbolj sem zadovoljen s pripravo na tekmo, ki je vodila do dobre predstave. Iz Bolzana smo prispeli ob štirih zjutraj, že nekaj ur kasneje pa smo imeli odličen trening in sestanek, na katerem smo iskali rešitve. Ta priprava nam je pomagala, da smo bili od prve minute agresivni, pritisk po izgubljenem ploščku je bil učinkovitejši, energija pa boljša, bila je precej bliže naši identiteti,« je bil po nekaj slabših predstavah svojih varovancev spet bolj zadovoljen Cooper. »Vsaka ekipa na dolgem tekmovanju prej ali slej zaide v krizo. Na začetku sezone imaš energijo in navdušenje, po nekaj mesecih to zbledi, še posebej ob številnih potovanjih in utrujenosti igralcev, tako fizični kot mentalni. Najbolj pa me veseli, da smo našli rešitve in popravili napake,« je še dodal.
Nekaj podobnega je Cooper doživel tudi v Salzburgu, kjer je bil štiri leta pomočnik trenerja. Predlani je tri dni pred božičem doma izgubil s Pustertalom z 1:7, v isti sezoni pa nato še tretjič zapored osvojil ligo ICEHL. Toda do končnice je še dolga pot. Olimpija je trenutno tretja s 56 točkami, KAC (67) in Graz99ers (61) pa ji že precej bežita. Za njo so Pustertal (56) in Bolzano (55), šesti Salzburg (55) in sedmi Fehervar, ki zaostaja 14 točk.
»Seveda bi bilo odlično, če bi redni del končali med prvimi tremi, tudi četrto mesto ne bi bilo slabo, vendar je za to še prezgodaj. Že v torek nas čaka KAC, nato pa do 5. januarja še tri tekme. Pomembno bo, da se dobro spočijemo za torkov obračun, saj so tudi Celovčani premagljivi, če bomo igrali, kot znamo,« je prepričan Mahkovec, ki je bil proti Fehervarju izbran za najboljšega igralca tekme.
KAC v seriji petih zaporednih zmag
KAC v Ljubljano prihaja po petih zaporednih zmagah; v nedeljo je slavil na Dunaju, dva dni prej pa je Jan Muršak za zmago proti Beljaku dosegel dva zadetka. Sredi novembra je KAC v Tivoliju premagal Olimpijo s 5:2, konec oktobra pa so Ljubljančani v Celovcu slavili po boljšem izvajanju kazenskih strelov.
»Ne smemo se obremenjevati z zmagami ali porazi, ampak s procesom – treningi, sestanki, energijo posameznikov in komunikacijo, ki se prenese na tekmo. Pred dvobojem bomo imeli še en trening, pregledali bomo, kaj je bilo dobro in kaj lahko izboljšamo. Prepričan sem, da bo v torek odlično vzdušje na tribunah. Energijo s tribun bomo poskušali črpati in jo vračati, da se publika vživi v tekmo, kar nam pomaga na ledu. Pričakujem hitro in zahtevno tekmo, a pripravljeni bomo,« pred dvobojem z vodilno ekipo lige obljublja ljubljanski trener.