Tudi lani so Ljubljančani sezono začeli obetavno, zabeležili so štiri zaporedne zmage in šele v petem krogu jih je na domačem ledu kot prvi zaustavil Innsbruck. Sredi sezone so naleteli na težje obdobje, saj so na 14 tekmah novembra in decembra slavili le dvakrat. Po menjavi trenerja, ko je Anttija Karhulo sprva začasno, nato pa do konca sezone zamenjal njegov pomočnik Andrej Tavželj, so si priborili dodatne kvalifikacije za končnico v ligi ICEHL, kjer so drugič zapored izpadli proti Pustertalu.
Cooper ne pogleduje na lestvico
V primerjavi z lansko sezono, ko so do štirih zmag prišli z zadetkom razlike, so letos v uvodnih dveh tekmah nasprotne vratarje premagali kar petnajstkrat. Ob tem je vratar Lukaš Horak šel le trikrat po plošček v svojo mrežo. Pomemben napredek je tudi v igri z igralcem več. Medtem ko so lani prvi zadetek v tem segmentu dosegli šele v sedmem krogu, ko je v polno zadel Marcel Mahkovec, so letos v dveh tekmah zadeli petkrat iz sedmih poskusov.
»Za zdaj sem zadovoljen, kako delujemo v igri z igralcem več, a tudi ob igri z igralcem manj smo se dobro branili. Naš sistem temelji na agresivnem pristopu, s katerim izčrpamo tekmeca in ga v drugi polovici tekme nadigramo. Zdaj še ni čas za pogled na lestvico, saj smo odigrali šele dva kroga,« je po dveh zmagah pojasnil kanadski trener Ben Cooper, ki je bil zadnje štiri sezone pomočnik trenerja v Salzburgu.
Igra z igralcem več je ena njegovih posebnosti, ob tem pa je tudi odličen analitik. Že po prvih tekmah je jasno tudi, da so v vodstvu kluba zadeli s tujimi okrepitvami. Nekateri menijo, da je tujcev veliko (osem), a vsi so skrbno izbrani. Med njimi je tudi branilec Terrence James Brennan, ki trenutno vodi na lestvici strelcev s šestimi točkami (tremi zadetki in enakim številom podaj).
Brennan prisega na skromnost
»Lepo je doseči toliko točk, toda pri nas je ekipa na prvem mestu. Vsi garamo, si pomagamo in drug drugemu pripravljamo priložnosti. Dobro je, da imamo dolgo klop in veliko igralcev, ki znajo premagati nasprotnega vratarja. Najbolj pomembno je, da nasprotnika nista imela pravih odgovorov, kar nam je odprlo veliko priložnosti,« dodaja 36-letni Američan Terrence James Brennan, ki je pred štirimi leti igral za Salzburg, zadnja tri leta pa v Švici za Ajoie. Ima tudi več kot 50 nastopov v NHL (Buffalo, Florida, Toronto).
»Sprva nisem natančno vedel, kam prihajam. Poznal sem trenerja Cooperja iz Salzburga, veliko sem se pogovarjal z direktorjem Anžetom Ulčarjem, ki sta mi s predsednikom Butaro predstavila cilje. Želja je priti med elitno šesterico, zato je pomemben dober začetek sezone. Čaka nas dolga sezona, gremo v pravo smer, a moramo ostati skromni. Do želenega rezultata nas bo popeljalo le trdo delo, brez bližnjic,« je poudaril Brennan.
Pravo vrednost ekipe bo v veliki meri pokazalo gostovanje v Gradcu. V pripravljalnem obdobju so Gradčani doma zmagali s 4:1, v ligi ICEHL pa so v nedeljo v gosteh s 4:0 premagali Pustertal. »Gradec je zelo dobra ekipa, ki nas je pred slabimi 14 dnevi premagala, zato je zagotovo ne bomo podcenjevali. Prepričan sem, da bomo pripravljeni in motivirani. Ni treba poskušati zmagati v prvih petih minutah – ekipo postopoma utrudiš z vztrajnim pritiskom, fizično igro in prednjim presingom. Na koncu se nasprotniki utrudijo in naredijo napake,« se je Cooper dotaknil prvega gostovanja svoje ekipe v letošnji sezoni.
V nedeljo ob 16. uri čaka zeleno-bele še domača tekma z Vorarlbergom, ki je po dveh krogih še brez točk. Tekma bo potekala v znamenju družin, zato bodo imeli otroci do 14. leta brezplačen vstop.
