Blizu štiri tisoč gledalcev, kar je največ letos, je v Tivoliju prišlo na svoj račun. Ljubljančani so z golom T. J. Brennana, nekdanjega igralca Salzburga, v enajsti sekundi podaljška premagali štirikratne zaporedne prvake ICEHL. V rednem delu tekme so za Olimpijo zadeli Rok Kapel in Bine Mašič, ki sta izenačila na 2:2, ter Žiga Pance za vodstvo. Solnograško ekipo je z dvema goloma v prednosti držal Mario Huber, podaljšek pa ji je z zadetkom dve minuti pred koncem rednega dela tekme zagotovil Connor Corcoran.
V vrhunski hokejski predstavi je užival tudi direktor lige ICEHL Christian Feichtinger, ki se, za razliko od Salzburga, v Ljubljani vedno počuti dobro. Številni ljubljanski navijači namreč še vedno čutijo bolečino zaradi poraza Olimpije v finalu končnice leta 2009, ko je izgubila po administrativni napaki in odločitvi vodstva tekmovanja, zato zamera ostaja.
Skupščine lige ICEHL bo v Ljubljani
»Projekt vodim že 25 let in res verjamem v mednarodni značaj lige. Imamo ekipe iz štirih držav in treh prestolnic, kar je odlična osnova. Dejstvo, da je Olimpija trenutno prva na lestvici, pa kaže na kakovost dela v Ljubljani,« je dejal Christian Feichtinger na druženju z novinarji. Potrdil je, da bo skupščina lige ICEHL potekala v Ljubljani, kar predsednik Olimpije Miha Butara vidi kot priznanje klubu. »To je dokaz, da smo zanesljiv partner v ligi. Z vodstvom lige imamo izjemno korekten odnos, vse odločitve sprejemamo partnersko. Liga nam je pomagala tudi pri dogovorih s televizijami in povečala našo prepoznavnost.«
Feichtinger je pohvalil delo ljubljanskega kolektiva tako na ledu kot izven njega. Olimpija ima trenutno tudi največ televizijskih prenosov med vsemi moštvi, kar potrjuje naraščajoče zanimanje za hokej v Sloveniji in zunaj nje. »Ekipe so sicer osredotočene nase, a poskušamo rasti skupaj prek projekta 'ledeni mehurček', s katerim širimo zanimanje za hokej in privabljamo mlajše ter ženske. Ljubljana ima pozitiven trend, zgodba se spreminja na bolje, mnogi direktorji drugih klubov spoštujejo delo tukaj. Prepričan sem, da bo Olimpija v končnici,« je dejal. Na vprašanje o morebitnem novem prvaku po štirih letih vladavine Salzburga pa je dodal: »Ni pomembno, kdo zmaga, pomembno je, da finale traja do sedme tekme. To je za ligo najboljše.«
O širitvi v tem trenutku ne razmišljajo
Ob vprašanju o morebitni širitvi lige, ki trenutno šteje 13 ekip, je prvi mož ICEHL ostal previden. »Raje igramo s 13 dobro pripravljenimi ekipami kot s 14, med katerimi bi bila ena organizacijsko podhranjena. Primer Asiaga, ki smo ga morali izključiti, je bila težka, a nujna odločitev. Po drugi strani je Budimpešta dokaz, da je mogoče uspeti, če klub pride pripravljen. V prihodnosti si želimo ohraniti ravnotežje, nekje med 12 in 14 ekipami, trenutno pa ni nobenega kluba, ki bi trkal na naša vrata« je pojasnil.
Na novinarski konferenci je sodeloval tudi Michael Suttnig, komisar alpske hokejske lige in eden ključnih ljudi za razvojni projekt ICEHL. »Če želimo dolgoročno ohraniti kakovost, moramo mladim igralcem omogočiti več priložnosti. Zato pripravljamo posebna pravila in orodja, ki jim bodo omogočila več igralnega časa. Hkrati si prizadevamo, da bi obe ligi, ICE in Alpska, delovali usklajeno in sodelovali z vsemi nacionalnimi zvezami,« je pojasnil Suttnig.
Slovenski hokej potrebuje Jesenice
»ICEHL že dolgo ni več zgolj 'avstrijska liga', ampak pravo mednarodno tekmovanje štirih držav. Veseli me, da bodo prihodnje leto vse reprezentance naših članic nastopile na svetovnem prvenstvu elitne skupine, to je potrditev kakovosti tekmovanja. Upam, da bo tako tudi leta 2027,« je dejal Feichtinger, ki se na vprašanje o slovenski hokejski prihodnosti ni izognil izzivom na Jesenicah.
»V ligi imamo po dva predstavnika iz Italije in Madžarske, iz Slovenije pa trenutno le Olimpijo. Idealno bi bilo, če bi v njej igrale tudi Jesenice, vendar vemo, kaj se tam dogaja. Bilo je napeto, a ekipi je uspelo ostati v alpski ligi, kar je ključno. Na Jesenicah je tradicija profesionalnega hokeja zelo dolga in škoda bi bilo, če bi klub ugasnil. Ne gre samo za en klub, če bi tako bogato hokejsko okolje izginilo, bi to bil velik udarec za slovenski hokej. Velik udarec je bil že odhod Celja iz alpske lige,« je opozoril. Suttnig je dodal, da je vodstvo alpske lige v stalnem stiku z gorenjskim klubom in Hokejsko zvezo Slovenije ter da Jesenice trenutno izpolnjujejo vse svoje obveznosti.
