Traktorju, kot je tudi vzdevek izjemnega pomočnika, pa želimo tudi vse najboljše, saj je 12. julija praznoval lepo obletnico – star je bil 30 let.
Poteka dirka po Franciji, vi pa se nam oglašate z višinskih priprav v Livignu. Kako se počutite?
Seveda sem bil ob izboru ekipe malce razočaran. Bil sem deveti član in ves čas sem se pripravljal, kot da potujem na Tour. Na koncu sem se tri tedne boril z boleznijo, ki se nikakor ni končala in ob koncu sem imel celo še covid. Tako sem sedaj na višinskih pripravah v Livignu in se pripravljam na dirko po Španiji.
Ne skrivate želje, da bi nastopili na dirki vseh dirk, kjer še nimate nastopa. Je bilo letos še težje, ker niste nastopili?
To je kolesarstvo. Ko pride bolezen, ne moreš narediti nič. Morda je bolezen prišla tudi zato, ker sem si preveč želel tega nastopa. Po Dofineji sem bil razočaran, ker mi ni šlo tako, kot bi si želel. A na koncu je tako, da tudi sam želim iti na dirko zato, da tekmujem in ne zgolj sodelujem. Tako je dobro, da me tokrat ni zraven.
Vašo vlogo sedaj opravljata Tim Wellens in Nils Polit. Kako bi ju ocenili v teh prvih desetih dneh?
Tim je perfekten, Nilsa pa nismo veliko videli do sedaj. Mislim da na dirko ni prišel tako dobro pripravljen kot lani, a je to lahko tudi dobro za nas. Po mojem mnenju bo prišel v najboljšo formo v drugem tednu. Do sedaj sta bila zelo dobra Marc Soler in Tim Wellens, saj sem imel tukaj v Livignu veliko časa in sem praktično vse etape gledal od začetka do cilja. Nils zaenkrat še ni tam, kjer je bil lani, a verjamem, da ga bomo znova kmalu videli v pravi podobi.
Kako pa se bo poznala odsotnost Joaoa Almeide v nadaljevanju dirke? Predvsem ob predpostavki, da Adam Yates ni v takšni formi, kot ga poznamo iz preteklosti?
Zagotovo se odsotnost Joaoa lahko pozna. Predvsem v trenutkih, če bi Tadej imel slab dan in bi morali pomočniki nazaj pripeljati kakšnega napadalca ekipe Visme. Ampak mislim, da je Tadej trenutno tako dober, da lahko sam sledi vsem napadom, ko se odloči za napad, se pa pač odloči. Pri Adamu ne moremo reči, da je v slabši formi kot lani, bolj bi ga povezoval z enakim občutkom, kot ga imam sam. Moje številke so boljše, občutek na kolesu pa ni isti. Potem pa manjka zaupanje vase in na televiziji zgleda, kot da nisi dober. Lani je bilo pri meni tako, da na katerikoli dirki sem startal, sem verjel vase in sem bil dober, letos pa mi nikakor ne steče. Tudi pri Adamu mislim, da je tako. A že na deseti etapi je tudi on pokazal, da je dober, saj je bil zraven. Zavedati se moramo, da je dirka po Franciji drug nivo kot Giro, kjer morda res ni bil pravi. Da je bil v ponedeljek zraven vse do konca, je odličen podatek, saj so se po naših podatkih, ki jih merimo z wattom na kilogram, peljali hitreje kot na Giru.
Znova je na udaru tudi rivalstvo med vašim moštvom UAE Emirates-XRG in Vismo-Lease a Bike. Kako to na dirkah doživljate sami kolesarji?
Vse skupaj je medijsko še bolj napihnjeno, kot je to rivalstvo v resnici. Mi moramo tekmovati proti vsem. Je res, da se morda najbolj gleda nas in Vismo, ampak ni tako, kot je prikazano. Za zdaj naši dirkajo svojo dirko in Visma dirka po svoje. Naši so do sedaj odpeljali super. Tadej ima 1:15 minute prednosti pred Vingegaardom, kar je odlično za prvi teden, a dirka po Franciji se v tem času nikoli ne zmaga, lahko se le izgubi. Vsi morajo ostati previdni iz dneva v dan in nato bomo videli, kaj bo na koncu.
Kako pa ste doživeli zmago Simona Yatesa?
Mislim, da so na koncu naredili prav. Sprva so mislili, da bo šel Tadej po etapno zmago in so poslali močne kolesarje v beg. Če bi bila razdalja manjša, bi Simon zagotovo počakal, tako pa je bil tam najmočnejši in je zasluženo slavil. Naši pa so etapo odpeljali odlično, tako da so preprečili vse napade. Slušalko si je Simon iztaknil le za zadnjih nekaj kilometrov. To je odločitev vsakega posameznika. Nekateri imajo radi, da ti nekdo kriči v uho, drugi pač ne.
Kaj pa incident na okrepni postaji in vse izjave, ki so prišle tudi pod kožo Tadeja Pogačarja?
Še ena stvar, ki je medijsko napihnjena. Dirka po Franciji je največja dirka in je veliko več kamer, ki takšne stvari ujamejo in se nato berejo. Obstaja nepisano pravilo, da se kolesarji razvrstimo že pred okrepno postajo in nato vzamemo svoje stvari. Drugače pa vedno pride do kakšnih potiskov, tudi sam sem že kdaj koga potisnil in to ni bilo nikdar omenjeno. To ni bilo nič takega. Kar se pa tiče ostalih stvari, je res, da Visma očitno igra na to karto, da želijo priti pod kožo Tadeju. Predvsem njihov športni direktor včasih govori stvari, ki jih z naše strani nikoli ne boste slišali, a očitno je to njihova taktika.
Največja razlika med obema rivaloma je nastala na kronometru. Sami ste bili prisotni na Dofineji, kjer je bil razplet popolnoma drugačen. Kako je prišlo do takega zasuka?
Tadej je bil po kronometru na Dofineji precej razočaran. Morda so naši do tistega trenutka malce zaspali na materialu na kronometrskem kolesu. Od takrat in do Toura so bile vse moči uprte v to kolo, tudi Tadej je na višini veliko treniral kronometer. Na koncu pa še vedno govorimo o tem, da je bil drugi v etapi Tadej Pogačar in ne jaz osebno. Vsi vemo, da je on lahko odličen v tej disciplini. Lani je praktično z lahkoto dobil zadnjega na dirki po Franciji, tako da ne moremo govoriti ravno o presenečenju. Jaz sem prepričan, da je on lahko tudi svetovni prvak v tej disciplini, če se tako odloči in jo malo bolj trenira. V kolesarstvu sedaj igrajo vlogo majhni detajli in že sekunda na kilometer se ogromno pozna, to pa je to, kar je naredila naša ekipa v tem času.
Omenili ste, da se pripravljate na Vuelto. Tam boste v vlogi pomočnika Tadeja Pogačarja, kajne?
Čeprav smo videli že neke odgovore, mislim, da dokončne odločitve še ni. Je v načrtu, a bo vse odvisno, kako bo utrujen po koncu Toura. Jaz si želim, da bo šel tja in mu pomaga, a mislim, da mu je po koncu dirke po Francije prvi načrt, da znova postane svetovni prvak.
Kot nam je znano, bo Pogi lovil tudi naslov evropskega prvaka. Enako velja za vas, mu boste pomagali tudi tam?
Imate prav, da je tako v našem načrtu. Če bo šel Tadej na evropsko prvenstvo, bom tja potoval tudi jaz. Sam sicer tja ne bi potoval, a načrt je tak. Lahko se vse še spremeni.
Pred kratkim ste izgubili majico državnega prvaka. Kako ste preživeli leto v njej?
Lahko rečem le to, da sem malce celo vesel, da je nimam več. Sedaj sem jo imel že drugič in že drugič se je zgodilo tako, da mi v njej ni steklo. Ko jo imaš na sebi, si bolj opazen, vsi te bolj gledajo, jaz pa se raje držim nekoliko v ozadju. Bomo videli, kako se bo obrnilo do naslednjega prvenstva, da bom lahko znova komentiral to vprašanje.
Vaš pogled na novega prvaka Jakoba Omrzela?
Odlično ga poznam, saj sva šla že večkrat skupaj na kolo. Sedaj bomo videli, koliko je že izbrušen diamant. Malce preveč se ga zaenkrat že primerja s Tadejem. Če ga sam primerjam, je Jakob pri svojih letih tri stopničke višje kot Tadej v teh letih, a je to tudi stvar kolesarstva. Sedaj imajo kolesarji pri teh letih že najboljšo opremo, prehrano si doma tehtajo in imajo vse dodelano na polno, Tadej pa je svoj prvi Tour zmagal tako, da je pil pivo, jedel pico, igral PlayStation in imel tri kilograme preveč. Mladi si niso krivi, da je tako, a se je kolesarstvo v tem času razvilo. Dajmo Jakobu čas, a zagotovo je tudi on izjemen.
Kaj pa slovensko rivalstvo na dirki po Franciji? Videli smo tudi, da so se vsi štirje Slovenci na dirki skupaj pripeljali v cilj in klepetali.
Ko se dirka zares, smo klubski kolegi. Vsi smo v drugih ekipah in to razumemo. Nikoli ne boš ravno Slovenca zrinil s ceste, drugih privilegijev pa ni. Ko pa je vzdušje sproščeno, smo vsi prijatelji in je lepo, da se to tudi pokaže. Med dirko pa ni prijateljstev in šteje le ekipa. Tudi rivalstvo med Tadejem in Primožem je v medijih slabše, kot je v resnici. Mi vsi si želimo popestriti dogajanje na kolesu. Še posebno v zadnjih časih, ko gre vse bolj na nož vsak kilometer, je še toliko bolj pomembno, da se vmes tudi malce sprostimo. Luštno se je pogovoriti v slovenski besedi, sploh v grupetu.
V času dirke po Franciji je veliko govoric tudi o menjav moštev. Kako ste sami zadovoljni pri UAE Emirates-XRG?
Izjemno sem zadovoljen. Če bo po moje, bom tukaj zaključil svojo kariero. Pri nas se vsi odlično razumemo in smo povezani. Vidimo številne ekipe, ki z denarjem na silo skupaj sestavijo moštvo in potem to ne prinaša rezultate. Pri nas je pa tako, da ko smo na dirkah, tudi dve uri kasneje ostanemu na večerji, se pogovarjamo in hecamo. To prinaša rezultat. Dokler bo temu tako, bodo tudi rezultati vrhunski.
