Slab teden dni po zmagoslavju italijanskih odbojkaric na Tajskem, kjer so v finalu ženskega svetovnega prvenstva s 3:2 premagale Turčijo, bo v jugovzhodni Aziji na sporedu še moško svetovno prvenstvo. Tudi na njem bo prvič nastopilo 32 reprezentanc, razdeljenih v osem skupin s po štirimi ekipami. V izločilne boje se bosta uvrstili po dve najboljši iz vsake skupine. Finale bo 28. septembra, vse tekme pa bosta gostili zgolj dve dvorani v metropolitanskem območju Manile: Smart Araneta Coliseum in SM Mall of Asia Arena.
Poljska po četrti naslov svetovnih prvakov
Na vrhu kandidatov za kolajne so Poljaki, trenutno številka ena svetovne lestvice Fivb, ki so svojo moč potrdili tudi s prvim mestom v letošnji ligi narodov. Njihov selektor Nikola Grbić, ki mu v bogati igralski in trenerski karieri manjka le še zlata kolajna s svetovnih prvenstev, opozarja na številne poškodbe v ekipi. »Trudim se, da ne bi razmišljal o tem. Kar se dogaja to sezono, se še nikoli ni zgodilo v takšnem obsegu,« je nekoliko v skrbeh nekdanji srbski organizator igre, ki zagotovo ne bo mogel računati na Aleksandra Sliwko.
Poljaki so že trikrat osvojili naslov svetovnih prvakov. Prvič leta 1974, nato pa so na zadnjih treh svetovnih prvenstvih dvakrat stali na najvišji stopnički, pred tremi leti, ko so bili gostitelji skupaj s Slovenijo, pa so jim to v Katovicah preprečili Italijani. V finalu lige narodov so jim Poljaki sicer vrnili za ta poraz, vendar italijanski selektor Ferdinando De Giorgi ostaja jasen: »Ne bi se zadovoljil zgolj z uvrstitvijo na zmagovalni oder. Imamo vrhunsko ekipo in igrali bomo za naslov. Če želiš ostati na vrhu, moraš vedno zahtevati več in dati vse od sebe. Želimo kolajno, a tudi drugi si jo želijo.«
De Giorgi, ki je pred dnevi ostal brez odličnega sprejemalca Daniela Lavie, bo s 63 leti tretji najstarejši selektor na svetovnem prvenstvu. Starejša sta le njegov rojak Angiolino Frigoni, 71-letni selektor Filipinov, ter 66-letni Bernardo Rezende, ki bo z Brazilijo poskušal osvojiti še četrti naslov svetovnih prvakov. Brazilci so bili pod njegovim vodstvom najboljši trikrat zapored (2002, 2006, 2010). Na svojo prvo zlato kolajno pa še čakajo aktualni olimpijski prvaki Francozi, v širšem krogu favoritov so še Japonci ter po nekaterih napovedih tudi Argentinci, ki so nedavno slavili na Wagnerjevem memorialu, kjer so premagali Poljsko, Brazilijo in Srbijo.
Izkušeno jedro, ob njem šesterica debitantov
Kaj pa Slovenija? V Azijo je odpotovala precej spremenjena ekipa. Novi selektor Fabio Soli, ki je vajeti prevzel od Gheorgheja Crețuja, je pomladil kader. Brez Klemna Čebulja, ki si je vzel reprezentančni premor, in Dejana Vinčića, ki je sklenil reprezentančno pot, je moral poiskati druge rešitve. Velik udarec je tudi poškodba Roka Možiča, enega najobetavnejših mladih igralcev v Evropi, ki je moral ostati doma. Kljub temu jedro ekipe ostaja izkušeno: Gregor Ropret, Tine Urnaut, Alen Pajenk, Jan Kozamernik, brata Tonček in Žiga Štern, Jani Kovačič in Sašo Štalekar, ob njih pa bo kar šesterica debitantov na svetovnih prvenstvih: Rok Bračko, Janž Janez Kržič, Luka Marovt, Nejc Najdič, Grega Okroglič in Nik Mujanović.
»Ni pomembno, kdo stoji na igrišču. Na številnih tekmah smo pokazali, da lahko igramo proti vsakomur. Če bomo energijo iz lige narodov prenesli tudi na Filipine, se lahko zgodi marsikaj,« je prepričan organizator igre Gregor Ropret, ki je bil s slovensko reprezentanco na obeh njenih dozdajšnjih svetovnih prvenstvih. Prvič se je na turnirju najboljših svetovnih reprezentanc predstavila leta 2018 in osvojila 12. mesto, pred tremi leti pa je pod vodstvom Crețuja navdušila z zgodovinskim prebojem v polfinale, kjer sta jo šele v Katovicah zaustavili Italija in Brazilija.
Zadnja pripravljalna tekma najboljša od vseh
Zaključne priprave na prvenstvo so Slovenci opravili v Osaki na Japonskem, kjer so dvakrat prepričljivo premagali ekipo Blazers Sakai. Na Filipinih so pred uvodno tekmo s Čilom izgubili z Iranom (2:3), z Argentino pa so igrali neodločeno (2:2). »V prvem delu v Ljubljani smo opravili dobro delo, nismo pa imeli veliko časa za pripravo igralcev, ki niso igrali v ligi narodov. Na Japonsko in Filipine smo prišli odigrat štiri tekme in mislim, da je bila zadnja z Argentino najboljša od vseh. Vanjo smo vložili veliko energije, na igrišču pa pustili dober vtis,« je pred sobotno tekmo s Čilom dejal slovenski selektor Fabio Soli.
V skupini E jih čakajo Čile (sobota ob 15. uri), Bolgarija (ponedeljek ob 11.30) in Nemčija (sreda ob 15. uri). Uvodni obračun proti Čilu bo na papirju najlažji, medtem ko bosta Bolgarija in Nemčija precej zahtevnejša tekmeca. V Manili bodo imeli slovenski odbojkarji tudi podporo s tribun, saj so tu že dvakrat nastopili v ligi narodov in bili obakrat toplo sprejeti. Na glavno mesto Filipinov pa ima poseben spomin tudi legendarni slovenski košarkar Peter Vilfan – prav tu je leta 1978 z jugoslovansko reprezentanco osvojil naslov svetovnega prvaka. Slovenski odbojkarji bi bili več kot zadovoljni s kakršno koli kolajno.
