Ko beseda nanese na teniške velike slame, je v igri ples milijonov. Nič drugače ni letos na odprtem prvenstvu ZDA v New Yorku, kjer znaša nagradni sklad 90 milijonov dolarjev, zmagovalca med posamezniki in posameznicami pa bosta bogatejša za pet milijonov. Ali prevedeno, to je kar 39 odstotkov več kot lani, ko sta zmago slavila Italijan Jannik Sinner in Belorusinja Arina Sabalenka. Kot vsako leto je favoritov za zmago več, med nastopajočimi pa tokrat ne bo Slovencev. Kaja Juvan, Tamara Zidanšek in Polona Hercog so se poslovile že na prvi kvalifikacijski oviri, Veronika Erjavec pa v zadnjem krogu kvalifikacij.
US Open je zadnji izmed štirih velikih slamov v koledarskem letu, pogoj za nastop pa je starost najmanj 14 let. Gre za enega najstarejših turnirjev vseh časov, ki so ga prvič izpeljali avgusta 1881. Zanimivo, da je potekal tudi med prvo in drugo svetovno vojno, prav tako med pandemijo covida 19. Od leta 1978 je prizorišče turnirja center Billie Jean King v Flushing Meadows, ves dobiček iz naslova prodaje vstopnic, pokroviteljstev in televizijskih pravic pa gre za razvoj tenisa v ZDA.
Za Venus Williams bo to že 25. nastop v New Yorku
Odprta era tenisa sega v leto 1968, ko so prvič dovolili, da nastopijo tudi profesionalci. Tistega leta je bil nagradni sklad za današnje razmere smešnih 100 dolarskih tisočakov. Pet let kasneje je turnir postal prvi veliki slam, ki je izenačil nagradni sklad za moške in ženske, John Newcombe in Margaret Court sta tako zaslužila 25 tisočakov vsak. Danes je del kompleksa 22 igrišč, osrednje igrišče, poimenovano po Arthurju Ashu, odprto leta 1997, pa sprejme 23.771 gledalcev in premore pomično streho. Stala je 180 milijonov dolarjev. Leta 2006 so uvedli tako imenovano sokolovo oko, s katerim preverjajo, kam je padla žogica, sistem pa so uvedli po sporni odločitvi na dvoboju med Sereno Williams in Jennifer Capriati, ko je sodnik naredil več napak, ki so vplivale na končni izid. Danes se kaj podobnega ne more več zgoditi.
Pred začetkom turnirja je kar nekaj vprašanj. Mnogi ljubitelji upajo, da se bosta v finalu znova pomerila Sinner in Španec Carlos Alcaraz, nekateri pa se sprašujejo tudi, ali lahko Srb Novak Đoković osvoji rekordni 25. naslov na turnirjih za veliki slam in kaj lahko stori 45-letna Američanka Venus Williams, ki se vrača po večletnem premoru, zaigrala pa bo s povabilom ameriške teniške zveze. Dvakratna zmagovalka US Opna se je na teniška igrišča vrnila julija v Washingtonu in v prvem krogu premagala 23-letno rojakinjo Peyton Stearns. S tem je postala druga najstarejša tenisačica z zmago na turnirjih WTA. Rekord ima v lasti Martina Navratilova, ki je prav v New Yorku zmagala pri 47 letih. »Želim igrati svoj najboljši tenis. V zadnjem času nisem odigrala veliko dvobojev, kot cilj pa sem si zadala, da se na igrišču zabavam in ostanem sproščena. Kadar mi to uspe, vedno igram dobro. Zavedam se, da nisem več najmlajša, toda igranje tenisa je del mojega genskega zapisa. Če mi uspe v kakšnem dvoboju zmagati, bom toliko bolj vesela,« pravi Venus Williams, ki je imela vsega 17 let, ko je prvič zaigrala v New Yorku, še danes pa navdihuje številne mlade igralke, ki si šele utirajo pot proti vrhu. Za Williamsovo bo to že 25. nastop na tem ameriškem turnirju in prav se lahko zgodi, da bo tudi zadnji.
Skupaj sta dobila zadnjih sedem velikih slamov
Če se Sinner in Alcaraz ne bosta prebila do finala, bo to veliko presenečenje. Pomerila sta se namreč v zadnjih dveh finalih v Parizu in Wimbledonu, vsak pa je zmagal po enkrat. Skupaj sta dobila zadnjih sedem velikih slamov, Italijan štiri in Španec tri. Še danes se govori o njunem dvoboju na igriščih Rolanda Garrosa, v katerem je Alcaraz rešil tri zaključne žogice in velikega tekmeca ugnal po petih nizih, v zadnjem po podaljšani igri, dvoboj pa je trajal pet ur in 29 minut. »Letos sem imel veliko več časa, da se spočijem in znova napolnim baterije. Dva tedna sem treniral kar doma. Pripravljen sem občutno bolje, kot sem bil lani. Želim igrati dober tenis in upam, da se s Sinnerjem srečava v finalu,« je prepričan Carlos Alcaraz, ki pa se zaveda, da je tekmec, čeprav je medsebojno razmerje zmag in porazov (9:5) na njegovi strani, tihi favorit, saj je dobil zadnje tri velike slame na trdi podlagi. Toda spočiti in samozavestni Alcaraz je lačen zmag.
Sicer pa bo letos na igriščih Flushing Meadows nastopilo kar osem tenisačev, ki imajo vsaj tri naslove za veliki slam. Đoković jih ima 24, Venus Williams sedem, Iga Swiatek šest, Alcaraz pet, Naomi Osaka in Sinner po štiri, Arina Sabalenka in Stan Wawrinka pa po tri. Belorusinja, tudi aktualna številka ena, v letošnjem letu še nima prestižne zmage, se pa lahko pohvali, da se je že enajstkrat zapored uvrstila v četrtfinale velikega slama. x
