Ekipa selektorice Andreje Ojsteršek Urh si je po petkovi četrtfinalni zmagi proti Portugalski (3:1) predčasno zagotovila bron in v isti zasedbi kot na Hrvaškem (Darko Jorgić, Bojan Tokić, Deni Kožul) ponovila uspeh iz Luksemburga 2017, želja in cilj pa je bila premierna uvrstitev v finale evropske elite. Toda v polfinalu so bili Romuni, ki so leta 2009 osvojili evropski bron, v tokratnem četrtfinalu pa presenetljivo izločili branilce naslova Švede (3:2) premočni. Slovenci so izgubili vse tri dvoboje, edina dva niza pa je osvojil Darko Jorgić.
Hrastničan, deseti na svetovni lestvici, je v dvorani Višnjik v Zadru proti 19-letnemu Iulianu Chiriti (70.), rojenemu v Moldaviji, izgubil uvodni dvoboj z 2:3 v nizih. »Ne bi rekel, da to ni bil moj večer, ampak je bil to večer Romuna, ki je prikazal zares odlično igro. S svojo igro nisem blestel, a vseeno sem imel dvoboj v svojih rokah in bi ga lahko dobil. V končnici sem bil verjetno preveč živčen in sem preveč čakal na njegove napake, ki pa jih na mojo žalost ni bilo,« je priznal Darko Jorgić, ki je po sedmih zaporednih zmagah v Zadru prvič klonil.
V nadaljevanju brez dobljenega niza
V drugem dvoboju se je Deni Kožul (138. mesto) pomeril z najboljšim Romunom na svetovni lestvici, 20-letnim Eduardom Ionescujem (50.), sicer Jorgićevim soigralcem v nemškem Saarbrücknu. Proti mlajšemu od bratov Ionescu ni dobil niti niza in Romunija je povedla z 2:0. »Za vse nas je bil šok, da je Darko izgubil prvi dvoboj. A tudi on je le človek, zato smo lahko hvaležni, da ga imamo. Žal tudi sreča tokrat ni bila na naši strani. V prvem nizu sem imel veliko priložnosti, da bi povedel in ga dobil, saj sem imel zaključno žogico, a se je tekmec na koncu razigral, jaz pa sem delal preveč napak. V nadaljevanju sem bil mogoče preveč nestrpen,« je ocenil Deni Kožul, ki je proti v četrtfinalu Portugalcem prispeval eno točko k zmagi s 3:1.
V tretjem obračunu je bil tekmec 44-letnega Bojana Tokića, 715. igralca sveta, osem let mlajši Ovidiu Ionescu. Toda Romun je bil premočan, saj je slavil brez izgubljenega niza in svoji reprezentanci priigral prvi finale v zgodovini EP. »Romuni so zasluženo zmagali, saj so prikazali odlično igro. Morda to zares ni bil naš večer, a imam občutek, da bi zmagali tudi v primeru, če bi z njimi igrali naslednji dan. A ne smemo pozabiti, da se domov vračamo s kolajno, prvo po osmih letih. Bili smo dobri in stabilni, meni pa je bilo lepo s temi fanti. Če me bodo želeli, bom z njimi šel tudi na svetovno prvenstvo v Londonu,« je dejal Bojan Tokić.
Izida, polfinale: Slovenija – Romunija 0:3; Jorgić – Chirita 2:3 (9, -7, 8, -6, -10), Kožul – E. Ionescu 0:3 (-14, -5, -4), Tokić – O. Ionescu (-7, -10, -4), Francija – Nemčija 3:1.
