Začetek tekme osmine finala svetovnega prvenstva v odbojki je za Slovenijo obetal. Proti reprezentanci ZDA je začela odlično, dobila prvi niz in igrala dobro v prvi polovici drugega, nato pa so favorizirani nasprotniki močno dvignili raven svoje igre in tekmo na koncu odločili v svojo korist. Končni izid je bil 3:1 (19, -22, -17, -20) za ZDA, ki se bodo v četrtfinalu pomerila proti Bolgariji.
Američani prepričljivejši že v skupinskem delu
Slovenski odbojkarji so se v osmino finala svetovnega prvenstva prebili po tem, ko so v skupinskem delu tekmovanja zasedli drugo mesto v skupini E. Najprej so ugnali Čile (3:0), nato tesno izgubili z Bolgarijo (2:3), za konec pa so bili še boljši od Nemčije (3:1). Američani so v skupini D po vrsti premagali Kolumbijo, Portugalsko in Kubo ter zasedli prvo mesto. Slovenski in ameriški odbojkarji so se letos merili že na uvodnem turnirju lige narodov v Riu de Janeiru, kjer so bili uspešnejši Slovenci. A v Manilo sta obe zasedbi pripotovali nekoliko spremenjeni.
V slovensko vrsto sta se vrnila izkušena Gregor Ropret in Alen Pajenk, medtem ko selektor Fabio Soli ne more računati na poškodovanega Roka Možiča. Na drugi strani mreže nosilci bronastega odličja z olimpijskih iger v Parizu na Filipine niso prišli z vsemi najboljšimi igralci, a imajo zato v svojih vrstah odličnega podajalca Micaha Christensona ter prostega igralca Erika Shojija, dobre predstave na SP pa kaže predvsem korektor Gabriel Garcia. Američane vodi nekdanji izjemni odbojkar Karch Kiraly, ki je v času igralske kariere osvojil dva olimpijska naslova prvaka (1984, 1988) ter naslov svetovnega prvaka (1986), kot trener pa je popeljal žensko reprezentanco ZDA do naslova olimpijskih (2020) in svetovnih prvakinj (2014). Izbrana vrsta ZDA ima sicer tudi slovenski pridih, saj vlogo pomočnika opravlja nekdanji selektor Slovenije Luka Slabe.
Slovenija konkurenčna prvi niz in pol
Slovenija je obračun proti Američanom začela v tradicionalni postavi Žiga in Tonček Štern, Nik Mujanović, Gregor Ropret, Jan Kozamernik in Alen Pajenk, na liberu pa je bil Jani Kovačič. Po začetnem otipavanju so Slovenci potegnili in povedli z 11:6, nato pa nadaljevali z odlično igro in nasprotniku niso dovolili, da bi se vrnil v igro za prvi niz. Dobro je Slovenija začela tudi v drugem nizu. Izid je bil poravnana še pri 13, nato pa so Američani močno pritisnili na stopalko za plin. Z delnim izidom 8:1 so povedli z 21:14 in izid v nizih na koncu brez težav izenačili.
To jih je več kot očitno napolnilo z energijo, medtem ko je raven slovenske igre močno padla. V tretjem nizu je nasprotnik imel ves čas pobudo in prišel do vodstva z 2:1. Američani so še naprej delovali izredno samozavestno, v prvi vrsti Gabriel Garcia, ki je bil neusmiljen do Slovenije. Varovanci selektorja Solija so v četrtem nizu poskušali držati korak, a je bil znova nasprotnik tisti, ki je imel rahlo pobudo. Sicer so še uspeli priti do izenačenja na 15, a so Američani ostali mirni in tekmo pripeljali do uspešnega konca.
