Najpomembnejše bitke druge svetovne vojne

Po številnih analizah in celo teorijah zarote je japonsko bombardiranje ameriških pomorskih sil v Pearl Harborju zgolj manj pomembna bitka, celo manjši interni napad, a se večina vseeno strinja, da gre za enega izmed vrhuncev druge svetovne vojne. Je pa tudi jasno, zakaj. Po Pearl Harborju odnos ameriškega ljudstva in predsednika Franklina Delana Roosevelta do spopadov med nacisti in njihovimi prijatelji ter Britanci in njihovimi zavezniki na drugi strani ni bil več enak. Kljub temu da so Japonci na Havajih slavili veliko zmago in so japonska letala v nedeljo, 7. decembra 1941, s podporo podmornic v dveh zračnih napadih brez opozorila uničila 188 ameriških letal in 18 vojaških ladij ter ubila več kot 2400 in ranila 1250 vojakov in civilistov, pa niso zadela niti ene letalonosilke, ker jih ni bilo v pristanišču. Američani so se razmeroma hitro pobrali, tudi zato, ker japonsko letalstvo ni zadelo skladišč goriva in druge infrastrukture na kopnem. ZDA so Japonski napovedale vojno dan kasneje, 11. decembra pa sta vojno ZDA napovedali Nemčija in Italija.

Bitka za Britanijo je bila predvsem letalska akcija, ki je sledila umiku britanskih sil iz Francije spomladi leta 1940. Nacistični vodja Adolf Hitler je razmišljal o kopenski invaziji na britanski otok. Pred tem pa je skušal z zračnimi napadi čim bolj načeti angleško vojsko in ljudstvo. Bombardiranja nemške Luftwaffe so trajala od 1. julija do 30. oktobra 1940. Angleži so izgubili več kot 1500 letal, umrlo je 27.450 civilistov, 32.138 je bilo ranjenih. A Nemci, ki so izgubili okoli 1900 letal, so bili prvič v drugi svetovni vojni poraženi.

Bitka je trajala od 4. do 7. junija 1942, mesec dni po bitki v Koralnem morju, kjer so se ZDA prvič na morju enakovredno postavile po robu Japoncem. Med 4. in 7. junijem 1942, v šahovski partiji obveščevalcev in letalonosilk, so hoteli Japonci zasesti Midway in ga uporabiti kot odskočno desko za zavzetje Havajev. Američani so napad predvideli in Japoncem nastavili past. V bitki so ZDA izgubile eno letalonosilko, Japonci pa štiri. Midway pomeni preobrat v vojni na Pacifiku, močno je oslabil japonske pomorske sile in spremenil razmerja moči na Pacifiku.

Napad nacistov na Sovjetsko zvezo 22. junija 1941 povezujemo z mnogimi bitkami, zgodovinarji pa izpostavljajo boje za Stalingrad (julij 1942–februar 1943). Nemci, Romuni, Madžari, Italijani, ustaši pa tudi Ukrajinci so Stalingrad že skoraj osvojili, potem pa so izgubili, ker se je ljudstvo skupaj z vojsko tako brezkompromisno borilo za svoje mesto. Preobrat na vzhodni fronti, komentirajo zgodovinarji. Tako na strani nacistov kot na strani Sovjetov je življenje izgubilo okoli pol milijona ljudi. Nemci so izgubili 900 letal in 1500 tankov, Sovjeti 4300 tankov.

Bitka v egiptovski puščavi je potekala od 23. oktobra do 3. novembra 1942, ko so se zavezniki pod vodstvom britanskega generala Bernarda Montgomeryja spopadli s silami osi pod taktirko generala Erwina Rommla. Zmaga zaveznikov je preprečila nadzor nacistov nad Sueškim prekopom in dostopom do bližnjevzhodnih naftnih polj. Šlo je za bitko, ki je že nakazovala umik Nemcev iz regije. Po številu vojakov in količini orožja šibkejše nemško-italijanske sile so izgubile več kot 50.000 vojakov (ubiti, pogrešani, ujeti), zavezniki več kot 13.000.

Največja tankovska bitka v zgodovini, pri sovjetskem Kursku, je potekala od 4. julija do 23. avgusta 1943. Sovjeti so z zmago utrdili sovjetsko prevlado na vzhodni fronti, zaustavili zadnjo večjo nemško ofenzivo na vzhodu in predvsem uničili že tako izčrpane nacistične oklepne sile. Poznavalci pravijo, da je bitka pokazala vse manjše ofenzivne zmogljivosti nemške vojske. Konec koncev so Sovjeti dobili bitko, čeprav so izgubili 860.000 vojakov in 1500 tankov, Nemci pa veliko manj, izgubili so 200.000 vojakov in 500 tankov.

6. junija 1944 so zavezniške sile začele operacijo Overlord, izkrcanje v okupirani Franciji. Napad, ki ga štejejo za začetek dokončne osvoboditve Evrope, je vključeval kopenske, morske in zračne operacije. Zavezniki so z napadom vzpostavili zahodno fronto proti Nemčiji, ki se je končala z dokončno zmago. Stroka meni, da je dan D ponazoritev mednarodnega sodelovanja, hkrati pa izkrcanje ostaja simbol poguma in strateškega načrtovanja. Sodelovalo je kar 350.000 zavezniških vojakov, okoli 4500 jih je izgubilo življenje.

Zadnja velika nemška ofenziva na zahodni fronti, ki je trajala od 16. decembra 1944 do 25. januarja 1945, je bila sprva presenetljiv napad Nemcev na zaveznike. Poskusili so razdeliti zavezniške sile in zavzeti Antwerpen. Napad je bil sprva uspešen, a so ga zavezniki odbili in pospešili napredovanje v Nemčijo. Nemci so napadli z 200.000 vojaki in 400 tanki, zavezniki so imeli 83.000 vojakov in 400 tankov. Na koncu so nacisti po različnih podatkih izgubili okoli 17.000 vojakov, zavezniki pa 19.000. V bitkah je izgubilo življenje tudi okoli tri tisoč civilistov.

Bitka za Berlin je potekala od 16. aprila do 2. maja 1945 in je bila zadnja velika ofenziva v Evropi. Sovjetske in delno poljske sile so obkolile in napadle nemško prestolnico. Padel je Berlin, Adolf Hitler si je sodil sam, Nemčija je brezpogojno kapitulirala 8. maja 1945. Hkrati je padec Berlina zaznamoval delitev Nemčije in postavil temelje za hladno vojno. V napadih je umrlo okoli 125.000 civilistov. Nemške sile so izgubile okoli 100.000 vojakov, na ruski strani je izgubilo življenje okoli 81.000 vojakov.

Bitka za Okinavo je potekala od 1. aprila do 22. junija 1945. Gre za največji napad z morja na pacifiškem delu v drugi svetovni vojni. Zavezniške sile so skušale zavzeti Okinavo, da bi si tlakovale pot za invazijo na centralne japonske otoke. Po drugi strani je bilo Japoncem jasno, da morajo Okinavo braniti za vsako ceno. Bitko so zaznamovali srdit odpor japonskih sil in velike izgube na obeh straneh. Na zavezniški strani je bilo mrtvih ali ranjenih okoli 80.000 udeležencev, na japonski strani pa več kot 100.000.