Ko so se proti koncu 19. stoletja, po krvavi državljanski vojni in ob stoti obletnici Deklaracije o neodvisnosti iz leta 1776, Francozi odločili, da bodo Američanom podarili velikanski bronasti kip – ki ga je na jekleni konstrukciji slavnega Gustava Eiffla izdelal kipar Frédéric Auguste Bartholdi – in ko so veličastno, šestinštirideset metrov visoko figuro ženske z baklo v roki, imenovano »Svoboda razsvetljuje svet«, po delih prenesli v New York in jo postavili na štirideset metrov visok podstavek pred Manhattnom, so pri nemško-judovski pesnici Emmi Lazarus naročili priložnostne verze, ki bodo zapisani na podnožju simbola ameriške svobode.
Rojena Newyorčanka in Judinja nemških in portugalskih korenin – ki se je aktivno posvečala skrbi za stotisoče Judov in drugih beguncev iz Evrope – je Emma naredila še veliko več: s svojim sonetom Novi kolos, napisanim ob tej priložnosti 3. novembra 1883, je povsem in za vedno spremenila ikonografski pomen monumentalne »Svobode, ki razsvetljuje svet«.
