Vsakoletne vojaške vaje, imenovane Balikatan, kar v prevodu pomeni »z ramo ob rami«, potekajo ob naraščajočih napetostih zaradi kitajskih ozemeljskih zahtev v Južnokitajskem morju in vojaških manevrov okoli Tajvana.
Vaje bodo trajale do 28. aprila, v njih pa bo sodelovalo 12.200 vojakov iz ZDA in 5400 filipinskih, ter nekaj več kot sto avstralskih vojakov.
Poudarek naj bi bil na obrambi morja in obale. Usposabljanje je namenjeno pripravi oboroženih sil obeh držav, »da se takoj in učinkovito odzovejo na vsako situacijo, krizo ali izredne razmere v kakršnih koli okoliščinah«, je ob začetku vojaških manevrov povedal poveljnik filipinske vojske Andres Centino, poroča nemška tiskovna agencija dpa.
Vaje Balikatan 2023 bodo potekale v petih filipinskih provincah, vključno z Zambalesom in Palawanom, ki ležita ob Južnokitajskem morju. Filipini in druge države v regiji so v sporu s Pekingom glede suverenosti nad z viri bogatim morskim območjem. Ena od vadbenih lokacij se nahaja tudi blizu Tajvana, ki ga Kitajska obravnava kot del svojega ozemlja.
Skupne vaje potekajo po tistem, ko so se v ponedeljek zaključile tridnevne vojaške vaje Kitajske okoli Tajvana, ki so še dodatno povečale napetosti v regiji. Kitajska je manevre napovedala po srečanju tajvanske predsednice Tsai Ing-wen s predsednikom predstavniškega doma ameriškega kongresa Kevinom McCarthyjem v Kaliforniji prejšnji teden.
Kitajska je sodelujoče države opozorila, da se z vajami Balikatan ne smejo vmešavati v spore glede spornih območij v Južnokitajskem morju. Tudi kitajska ozemeljska suverenost, pomorske pravice in varnostni interesi ne smejo biti prizadeti, je po poročanju dpa dejal tiskovni predstavnik zunanjega ministrstva Wang Wenbin.
Ameriški državni sekretar Antony Blinken bo medtem danes v Washingtonu s predstavniki Filipinov razpravljal o krepitvi vojaških vezi, nato pa se bo odpravil v Vietnam in na Japonsko, ki imata prav tako ozemeljske spore s Kitajsko.
Blinken in obrambni minister Lloyd Austin se bosta v ameriški prestolnici sestala s filipinskimi kolegi na prvih skupnih pogovorih med ZDA in Filipini v zadnjih sedmih letih, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
