»Njegovo življenje in delo sta navdihnila milijone, njegov pogum pod pritiskom pa nam je pomagal utreti pot na Luno in naprej – potovanje, ki se nadaljuje še danes,« so ob smrti Jima Lovella, poveljnika Apolla 13 in štirikratnega veterana vesoljskih poletov, zapisali pri ameriški vesoljski agenciji Nasa.
Leta 1968 je kot pilot komandnega modula Apolla 8 skupaj s Frankom Bormanom in Williamom Andersom postal član prve trojice astronavtov, ki so poleteli na Luno in jo obkrožili, piše ABC News.
Lovell, veteran več misij, je postal poveljnik Apolla 13, ki se je za las izognil katastrofi, potem ko je dva dni po začetku misije eksplodirala kisikova jeklenka v servisnem modulu. V filmu Apollo 13, ki ga je režiral Ron Howard in je prikazoval dogodke, povezane z misijo, ga je upodobil Tom Hanks.
Lovell se je rodil 25. marca 1928 v Clevelandu v Ohiu in obiskoval Univerzo v Wisconsinu v Madisonu ter ameriško pomorsko akademijo. Leta 1962 ga je Nasa izbrala za astronavta. Bil je rezervni pilot pri letu Gemini 4 in rezervni poveljnik pri letu Gemini 9, izbran pa je bil tudi za rezervnega poveljnika Neila Armstronga pri pristanku na Luni v okviru misije Apollo 11.
Decembra 1965 sta z Bormanom poletela v vesolje na zgodovinski misiji Gemini 7. Polet je vključeval prvo srečanje dveh manevrskih vesoljskih plovil s posadko.
Misija Gemini 12, ki ji je poveljeval Lovell s pilotom Edwinom Aldrinom - Buzzom, se je začela 11. novembra 1966. Ta štiridnevni polet z 59 obrati je uspešno sklenil program Gemini.
Modul preuredili v rešilni čoln
Lovell je konec decembra 1968 služil kot pilot in navigator poveljniškega modula na šestdnevnem potovanju Apolla 8. Lovell, Borman in Anders so postali prvi ljudje, ki so zapustili Zemljin gravitacijski vpliv, in prvi, ki so dosegli Luno, posadka pa je desetkrat obkrožila Luno brez pristanka, še piše ABC News.
Kot poveljnik Apolla 13 je postal prvi človek, ki je dvakrat odpotoval na Luno. Misija, ki je bila izstreljena 11. aprila 1970 in naj bi trajala deset dni, je bila prekinjena zaradi eksplozije kisikove jeklenke v servisnem modulu. Lovell in njegova sodelavca John L. Swigert in Fred W. Haise so nato v sodelovanju s houstonskimi kontrolorji na tleh svoj lunarni modul preuredili v učinkovit rešilni čoln. Njihova aktivacija in delovanje sistemov lunarnega modula v sili je prihranilo tako električno energijo kot vodo v zadostni količini, da so lahko preživeli v vesolju. Člani posadke Apolla 13 so se varno vrnili na Zemljo 17. aprila 1970.
»Bil je naš junak«
Lovell se je 1. marca 1973 upokojil iz mornarice in vesoljskega programa. Delal je v telekomunikacijski industriji in se leta 1991 upokojil kot izvršni podpredsednik korporacije Centel. Bil je prejemnik kongresne medalje časti in predsedniške medalje svobode. Z ženo Marilyn je bil poročen več kot šest desetletij, vse do njene smrti leta 2023. Za njim so ostali štirje otroci.
»Zelo smo ponosni na njegove neverjetne življenjske in karierne dosežke, med katerimi je tudi njegovo legendarno vodstvo pri pionirskih vesoljskih poletih s človeško posadko. Za vse nas pa je bil oče, dedek in vodja naše družine. Najpomembneje pa je, da je bil naš junak. Pogrešali bomo njegov neomajni optimizem, njegov smisel za humor in način, kako je v vsakem od nas vzbudil občutek, da zmoremo nemogoče. Bil je resnično edinstven,« so ob Lovellovi smrti zapisali člani njegove družine.
