Lansko poletje je takrat sedemnajstletna – recimo ji – Sonja več kot dve leti vztrajala v regiji Herson na jugu Ukrajine pod rusko okupacijo. V ruski šoli, ki jo je obiskovala, so organizirali počitniški tabor, ki naj bi potekal na prav tako okupiranem Krimu, polotoku, nekoč znanem »zdravilišču Sovjetske zveze«.
Šele po odhodu je Sonja ugotovila, da so jo odpeljali v Volgograd, mesto več kot 1000 kilometrov stran na jugozahodu Rusije. Namesto v letovišču je pristala v vojaškem taboru za ukrajinske in ruske otroke.
Tam je preživela mesec dni. Pripoveduje, da so jo skupaj z drugimi otroki učili kopati jarke, nameščati pasti, vstavljati strelivo v mitraljeze, oblikovati vojaške formacije in prenašati druge otroke na hrbtu, ko so simulirali nujno evakuacijo.
Podobno kot mladinski tabori iz sovjetske dobe se je število teh centrov povečalo od začetka invazije na Ukrajino leta 2022.
Kritiki pravijo, da so namenjeni za indoktrinacijo otrok in njihovo pripravo na služenje v ruski vojski.
»Inštruktorji so mi povedali, da se s certifikatom, ki ga dobiš po usposabljanju, lahko pridružiš ruski vojski, zato sem razumela, da to ni le igra,« danes pravi Sonja. »Zelo me je bilo strah, saj sem vedela, da bom kmalu stara 18 let, torej dovolj za prisilno mobilizacijo.«
Izbris ukrajinske identitete
Po več kot treh letih vojne je v Rusiji obtičalo več tisoč ukrajinskih otrok, ki so jih prisilno preselili ali deportirali. Še več kot milijon in pol jih mladost preživlja na okupiranih območjih, piše v poročilu GlobSec, mislišča s sedežem v Bratislavi.
Vse glasnejša so opozorila, da so otroke izurili za boj, nekateri naj bi že bili celo na frontah. »Prisilna mobilizacija tujih državljanov je po mednarodnem pravu prepovedana, ne glede na starost, vendar Rusija te otroke preprosto naturalizira in si s tem ustvari pravno podlago,« pravi Nathaniel Raymond, direktor Laboratorija za humanitarne raziskave na Univerzi Yale.
Cilj je »izbrisati ukrajinsko identiteto in otroke narediti ruske«, pravi Raymond. »Rusija to na tak ali drugačen način počne že od leta 2014, po invaziji se to le še stopnjuje.«
Raziskovalci na Yalu so odkrili več kot 100 takšnih taborov, nekateri so vojaški, drugi spet namenjeni indoktrinaciji. Otrokom predavajo znani propagandisti, učijo jih upravljati ali sestavljati drone, predvajajo jim junaške uprizoritve bitk v drugi svetovni vojni.
V Moskvi obtožbe o množičnih ugrabitvah zanikajo.
Po urjenju v vojaškem taboru se je Sonja, zdaj že polnoletna, lahko vrnila k svoji krušni družini v okupiranem delu Hersona, nato pa ji je uspelo pobegniti v Kijev. Njen brat je ostal v Hersonu.
