Tik pred božičem leta 2021 je Tom Phillips pobegnil v divjino s svojimi otroki, potem ko se je sprl z njihovo materjo. Ember, danes je stara devet let, Mavericka, ki jih šteje deset, in Jaydo, danes staro dvanajst let, je odpeljal na območje gosto poraščene Waikate. Phillips sicer ni imel zakonitega skrbništva nad otroki, piše britanski Guardian.
Oglasili sta se sestra in mati
»Pogrešam te, pogrešam biti del tvojega življenja in res si želim videti tebe in otroke,« je povedala njegova sestra Rozzi Phillips v prvem televizijskem intervjuju po bratovem izginotju.
»Upam, da bo morda videl to sporočilo in spoznal, da se lahko vrne domov, da smo tukaj zanj, in da bo morda vse v redu,« je dejala.
Sinu je napisala pismo tudi mama, ki ga je Rozzi prebrala v intervjuju na televiziji: »Vsakič, ko vidim fotografije otrok in tebe, boli. Ko zagledam tvoje stvari, ki so še tukaj, pomislim, kaj bi lahko bilo, če ne bi odšel. Jayda, Maverick, Ember, neskončno vas imam rada in vsak dan vas pogrešam. Vsak dan upam, da se boste vrnili domov.«
Phillips sicer velja za odličnega poznavalca narave, ki zna loviti in preživeti v divjini.
Enkrat že odšli na »daljše taborjenje«
Phillips je pred izginotjem za krajši čas z otroki že odšel v divjino. Septembra 2021 so ga namreč prijavili kot pogrešanega, potem ko so njegovo vozilo našli zapuščeno na obali, kar je sprožilo obsežno iskalno akcijo na kopnem in morju. Devetnajst dni pozneje se je z otroki vrnil na družinsko kmetijo in povedal, da je šlo le za daljši tabor v gozdu, da bi si zbistril misli. Obtožen je bil zapravljanja policijskega časa in sredstev.
Manj kot tri mesece zatem so ponovno izginili. Ker se Phillips januarja ni pojavil na naroku na sodišču, so zanj izdali nalog za aretacijo.
Bežna srečanja
V zadnjih treh letih so se v javnosti pojavljali redki indici, da so vsi štirje še živi. Maja 2023 je Phillips vzel s sabo vsaj enega otroka, ko naj bi oropal manjšo banko v kraju Te Kuiti, novembra istega leta pa je poskusil oropati trgovino. Sredi leta 2023 so ga večkrat opazili, oblast pa je za informacije o njem in otrocih razpisala nagrado 80.000 novozelandskih dolarjev (40.000 evrov). Nato se je sled za njimi izgubila.
Oktobra 2024 so naključni lovci posneli odraslega moškega in tri otroke, ki so prečkali kmetijsko zemljišče blizu Marokope. Policija je sklepala, da gre za Phillipsa z otroki, a jih pri iskanju naslednji dan niso našli.
Detektiv Andrew Saunders je za medije povedal, da so policisti odprti za pogovore s Phillipsom in z vsakim, ki mu morebiti pomaga pri skrivanju: »Naj se vsi varno vrnejo domov. Vse se da urediti … minilo je že veliko časa. Čas je, da se otroci vrnejo v svoje življenje, Tom pa naj se sooči s tistim, kar ga čaka.«
Čustven poziv matere otrok
Lani je mati otrok v videu pozvala vse, ki bi imeli kakršne koli informacije o lokaciji njenih otrok, da se obrnejo na policijo, je poročal CNN.
»Danes stojim tukaj pred vami in vas prosim za pomoč, da svoje otroke pripeljem domov,« je dejala v videu, objavljenem na družbenih omrežjih. »So samo nedolžni otroci.«
O Jaydi je povedala: »Danes je že mlado dekle in potrebuje svojo mamo.«
»Ember je astmatična, tako kot jaz, in potrebuje zdravstveno oskrbo, ki je v divjini ni mogoče zagotoviti. In težko si predstavljam, kako se z vsem spopada Maverick,« je dodala.
»To, kar počne Thomas, ni prav. Nič od tega ni prav. Moji otroci si tega ne zaslužijo,« je še dodala.
