Od začetka invazije februarja 2022 je Putin potrojil velikost ruske vojske, pri čemer se je zanašal na finančne spodbude za privabljanje prostovoljcev. Tako kot tisoči drugih Rusov se je tudi 39-letni Nikita Kursa zaradi denarja odpravil borit v Ukrajino.
Rekrut lahko v prvem letu služenja prejme do 5,2 milijona rubljev (47.000 funtov) in skoraj še enkrat toliko za poškodbe. Skupni znesek lahko doseže kar šestkratnik povprečne plače v Rusiji.
Ponudba, ki je ne morejo zavrniti
Za mnoge, ki prihajajo iz revnejših predelov Rusije, je ta ponudba preveč mamljiva – kljub tveganju, da se morda ne bodo vrnili.
Kursa, varilec iz mesta v rostovski regiji blizu ukrajinske meje, je poleti 2024 na fronti preživel le nekaj mesecev, preden je bil ranjen in je odšel domov okrevat. Z ženo Oksano sta upala, da bosta z denarjem, ki ga je zaslužil z bojevanjem za Rusijo, kupila stanovanje. Zaradi ran je prejel zajeten bonus, ki sta ga torej z ženo nameravala porabiti za nakup nepremičnine.
Nekega večera pa sta se sprla zaradi njegovega pitja; pijan, razburjen in bos je odvihral ven – s plastično vrečko, v kateri so bili prihranki v gotovini. V opitem stanju se je Khursa odločil, da se odpelje v Rostov, kjer je nameraval kupiti stanovanje.
»Če bi bila moja žena modrejša, bi mi rekla, naj vse skupaj prespim,« je potožil za BBC.
Usedel se je v avto, a ni prišel daleč, preden sta ga ustavila prometna policista, ki sta opazila torbo in zahtevala podkupnino. Kursa jima je povedal, da se je pravkar vrnil iz Ukrajine.
»Ne delajmo tega, ravnokar se je vrnil iz vojne,« se spominja predloga enega izmed policistov. Drugi pa je, ko je zagledal denar, rekel: »Utihni, ali veš, koliko denarja je to?«
Policista sta mu pobrala skoraj vse – 2,66 milijona rubljev (24.000 funtov).
Nova ruska elita
Njuno dejanje je v popolnem nasprotju z obljubami Putina, ki je zatrdil, da bodo povratniki iz vojne sprejeti kot junaki in »nova elita«.
V še enem primeru naj bi več policistov z moskovskega letališča taksistom posredovalo informacije o vojakih, ki se vračajo s fronte. Taksisti so jim ponudili razumno ceno prevoza, nato pa ob koncu vožnje zahtevali do 15-krat višjo vsoto. Tistim, ki so se upirali, so grozili. Nekateri naj bi bili celo omamljeni, medtem pa so jim tatovi z njihovimi bančnimi karticami praznili račun.
Vojake so včasih oropali celo njihovi nadrejeni.
Neki vojak je za BBC povedal, da njegovi enoti ni bilo dovoljeno obiskovati trgovin in da so morali bančne kartice ter PIN-kode predati poveljniku. Ta naj bi na koncu zbral kar 50 plačilnih kartic, od katerih so mnoge pripadale vojakom, ki so zdaj pogrešani. Po njegovih besedah je častnik pobegnil z denarjem; na nekaterih karticah naj bi bilo do dva milijona rubljev.
Primer prijavil oblastem
Kursa je primer dveh policistov, ki sta mu ukradla denar, prijavil oblastem. Obtožena sta bila ropa in zlorabe položaja, vendar zadeva nikoli ni prišla na sodišče. Oba policista sta se nato prijavila v vojsko in bila napotena v Ukrajino, s čimer sta se izognila pregonu v skladu z novim zakonom, ki osumljencem kaznivih dejanj omogoča, da se bojujejo, namesto da bi se soočili z obtožbami.
»Sprva sem bil jezen,« je Kursa povedal za BBC v bolnišnici blizu Sankt Peterburga. »Potem sem pomislil, če bog obstaja, potem je morda tako moralo biti.« Denarja ni nikoli dobil nazaj in zdaj čaka odločitev vojaškega zdravnika o tem, ali se bo vrnil na fronto, saj morajo pogodbeni vojaki služiti do konca vojne.
Kursa pravi, da ima šrapnele blizu srca, vendar zanj ni civilne prihodnosti. Z Oksano sta se razšla – dejal je, da ni želel imeti ženo, medtem ko je v vojski.
»Če ne bom v vojski, bom končal na ulici,« pravi. »Samo vojska te reši – ti da streho nad glavo.«
