Ruske sile že skoraj leto dni poskušajo zavzeti Pokrovsk, pri čemer sprožajo eno izčrpavajočo ofenzivo za drugo. Kljub očitni številčni in tehnični premoči pa Moskvi še ni uspelo prevzeti nadzora nad mestom. Pokrovsk predstavlja ključen strateški cilj za Moskvo, saj je ruski predsednik Vladimir Putin jasno dal vedeti, da je njegov cilj zavzeti celotni vzhodni ukrajinski regiji Doneck in Lugansk, ki sta že delno pod okupacijo.
Kot poroča Guardian, so ruske sile prevzele nadzor nad območjem, bogatim z litijem, v bližini vasi Ševčenko v ukrajinski Donecki oblasti, le tri kilometre od meje z Dnepropetrovsko. Gre za območje približno 40 hektarjev, ki vsebuje eno najperspektivnejših nahajališč litija v Evropi – vira, ki se zaradi svoje ključne vloge v energetiki in obrambi vse pogosteje imenuje "belo zlato". Z zavzetjem tega območja Rusija ne samo širi vojaško prisotnost na vzhodu Ukrajine, temveč pridobiva tudi dragocene vire z dolgoročnim gospodarskim in industrijskim potencialom. Nahajališče Ševčenko je bilo že prej v fokusu tujih vlagateljev in ukrajinskih državnih organov v okviru načrtov za zmanjšanje odvisnosti od uvoženih surovin. Po poročanju Guardiana analitiki menijo, da bi osvojitev nahajališča litija lahko bila del širše ruske strategije, s katero želi prevzeti nadzor nad oskrbovalnimi potmi in oslabiti sposobnost Ukrajine za financiranje obnove svoje energetske in industrijske infrastrukture. Zavzetje takšnih lokacij dodatno povečuje zaskrbljenost glede prihodnjega dostopa do redkih in strateških mineralov v regiji.
Kijev in njegovi zavezniki obtožujejo Putina, da zavlačuje z mirovnimi pogajanji, da bi njegove sile lahko osvojile še več ukrajinskega ozemlja. Čeprav Pokrovsk ni veliko mesto, leži na pomembni oskrbovalni cesti in železniški progi, ki ga povezuje z drugimi vojaškimi središči v regiji. Skupaj s Kostjantinivko, Kramatorskom in Slovjanskom tvori hrbtenico ukrajinske obrambe v delu Donecke oblasti, ki je še vedno pod nadzorom Kijeva. Pred vojno je v Pokrovsku živelo okoli 60.000 ljudi, vendar jih je večina zapustila mesto v treh letih, odkar je Rusija februarja 2022 začela svojo obsežno invazijo. Zadnji aktivni rudnik kokainskega premoga v Ukrajini se je nahajal v Pokrovsku, mnogi njegovi delavci pa so ostali na tem območju, da bi ga ohranjali v delovanju. Ko je bil rudnik v začetku letošnjega leta prisiljen zapreti, so začeli odhajati tudi oni.
Inštitut za preučevanje vojne (ISW) je konec lanskega leta poročal, da so ukrajinske obrambne operacije v Pokrovsku prisilile Rusijo, da je opustila prvotni načrt čelnega napada na mesto. Ukrajinci so pri obrambi uspešno integrirali drone in operaterje dronov s kopenskimi silami, kar je dodatno upočasnilo ruske napade.
Hkrati Rusiji ni uspelo znatno povečati števila vojakov na tem območju, saj se je morala odzvati na nenaden vdor ukrajinskih sil na lastno ozemlje v južni Kurski oblasti. Sirski je prejšnji teden novinarjem povedal, da je operacija v Kursku začasno umaknila skoraj 63.000 ruskih vojakov in okoli 7000 severnokorejskih vojakov, kar je Ukrajini omogočilo, da oslabi pritisk sovražnika na glavnih bojiščih in pregrupirajo svoje sile. Namesto nadaljevanja neposrednih napadov na mesto so ruske sile nato začele poskušati obkoliti Pokrovsk z juga in severovzhoda. ISW v najnovejši oceni navaja, da ruske sile nadaljujejo napade z majhnimi jurišnimi skupinami enega do dveh vojakov, včasih z uporabo motornih koles in terenskih vozil.
