Kot porola The Insider, je bil Admiral Kuznjecov položen leta 1982 v ladjedelnici v Mikolajevu v sovjetski Ukrajini kot del ambicioznega sovjetskega programa letalonosilk. Po več preimenovanjih je leta 1991 postal paradna ladja ruske Severne flote. Namenjen je bil predvsem zaščiti podmorniških sil v bližnjih morjih, ne globalnim operacijam kot denimo ameriške letalonosilke.
V 33 letih službe je izvedel le sedem daljših misij. Najbolj odmevna je bila leta 2016 ob sirskem posredovanju, ko so tehnične težave, gost dim iz dimnikov in izguba dveh letal zasenčile vojaški učinek. Zahodni viri trdijo, da je bilo s krova izvedenih bistveno manj bojnih poletov, kot je poročala Moskva.
Modernizacija polna nesreč
Leta 2018 je stekel ambiciozen program prenove vreden skoraj 1,4 milijarde dolarjev. Ladji so nameravali zamenjati elektronske in oborožitvene sisteme ter turbine. A projekt so zaznamovali zapleti: potop največjega plavajočega doka PD-50, dva požara ter visoki stroški, ki so presegli 100 milijard rubljev – približno tretjino cene nove letalonosilke.
Dodatno so sankcije po začetku vojne v Ukrajini onemogočile uvoz zahodnih sistemov, kot je čistilna naprava za odpadne vode, brez katere ladja ne sme pluti v mednarodnih vodah. Poleti 2024 je bil del posadke celo premeščen na kopenska bojišča kot pehotna enota, kar je nakazovalo, da se ladja verjetno ne bo več vrnila v operativno rabo.
V Indiji in na Kitajskem krepitev sil
Ironično je, da sta Indija in Kitajska iz istega sovjetskega projekta 1143 razvili lastne sodobne letalonosilke. Indija je kupila nekdanjo Baku (danes Vikramaditya) in zgradila Vikrant, Kitajska pa je dokončala nekdanjo ukrajinsko Varyag (danes Liaoning) ter ji dodala še dve domači ladji. Obe državi danes hitro krepita svoje letalonosilne zmogljivosti, medtem ko Rusija svojo izgublja.
Odhod iz kluba letalonosilk
Čeprav uradni strateški dokumenti ruske mornarice še omenjajo prihodnjo gradnjo novih letalonosilk, realnost kaže, da bo po razgradnji Kuznjecova Rusija ostala brez te vrste plovil za več let, morda celo desetletja. V času, ko pomorske sile v Indo–Pacifiku povečujejo svojo sposobnost projiciranja moči, se Rusija pomika v nasprotno smer.
