Nočno nebo nad vojaškim oporiščem v malezijski zvezni državi Pahang je v četrtek razsvetlila silovita eksplozija, ko je vojaško lovsko letalo F/A-18D hornet med rutinsko vajo zajel ogenj in je strmoglavilo. Obema pilotoma se je uspelo pravočasno katapultirati in sta nesrečo preživela z lažjimi poškodbami, so potrdile oblasti. Zaradi incidenta, ki so ga posneli pretreseni očividci in katerega posnetek se je hitro razširil po spletu, so tam ustavili vse polete tega tipa letal.
Nesreča se je zgodila v četrtek okoli 21.05 po lokalnem času na letališču sultana Hadžija Ahmada Šaha, ki si vzletno-pristajalno stezo deli z vojaškim oporiščem. Po besedah poveljnika Kraljevih malezijskih zračnih sil (RMAF), generala Muhamada Norazlana Arisa, je šlo za strmoglavljenje med nočnim vadbenim poletom. Videoposnetki prikazujejo letalo, kako se med pospeševanjem po stezi nenadoma spremeni v ognjeno kroglo.
Poškodovan hrbet
»Pilotoma se je uspelo izstreliti, preden je letalo treščilo na tla,« je v petek pojasnil general Norazlan. Pilot, major Mohamad Azhar Alang Kamarudin, star 34 let, je utrpel poškodbe hrbta in manjše opekline na peti. Njegov kopilot, stotnik Mohamad Izudin Mohamad Saleh, star 28 let, pa je dobil odrgnine po telesu. Oba so nemudoma prepeljali v bolnišnico, od koder so ju po nekaj urah odpustili. Zdaj okrevata v vojaški bolnišnici oboroženih sil.
Strmoglavljenje predstavlja prvo večjo nesrečo, v katero je bil vpleten lovec F/A-18D v Maleziji, odkar so ta letala leta 1997 postala del flote. Ti dvomotorni večnamenski lovci ameriške izdelave veljajo za hrbtenico malezijskih zračnih sil.
Politično občutljivi čas
Incident se je zgodil v politično občutljivem času, le teden dni po tistem, ko je malezijski kralj, sultan Ibrahim Iskandar, ostro posvaril vlado pred nakupovanjem zastarele vojaške opreme. V svojem nagovoru je nekatere starejše zrakoplove označil za »leteče krste«, ki ogrožajo življenja vojakov. Po kraljevem opominu je ministrstvo za obrambo že preklicalo načrtovani nakup štirih starejših helikopterjev black hawk, kar kaže na resnost kraljevih besed.
