Posnetek, ki je nastal v zgodnjih urah minulo sredo v trgovini Piopio Superette na novozelandskem Severnem otoku, prikazuje zamaskiranega moškega in otroka, kako pregledujeta okna, nato pa z električnim orodjem prerežeta steklo, na štirikolesnik naložita živila iz trgovine in se odpeljeta. Po navedbah policije sta bila na kraju dogodka 13 minut.
»Menimo, da sta na posnetku Tom in eden od njegovih otrok,« je povedal Saunders. »Prosimo vse, ki so morda videli štirikolesnik med Piopiom in Marokopo v sredo zgodaj zjutraj, naj stopijo v stik s policijo.«
Izginili leta 2021
Phillips je decembra 2021 z družinske kmetije v Marokopi izginil s tremi otroki, zdaj starimi 12, 10 in 9 let. Čeprav nima zakonitega skrbništva nad njimi, policija meni, da družina živi v gozdu King Country v Waikatu in da Phillips prejema pomoč od zunanjih sodelavcev, ki mu dostavljajo zaloge hrane ter pomagajo, da ostaja neodkrit.
Maja 2023 je policija Phillipsa povezala z ropom banke ANZ v mestu Te Kūiti, kjer sta dva oborožena moška zahtevala gotovino in pobegnila na motorju. Pozneje so zanj izdali nalog za aretacijo. Očitajo mu več kaznivih dejanj, vključno z drznim ropom, povzročitvijo hudih telesnih poškodb in nezakonito posestjo strelnega orožja.
Pred omenjenimi dogodki so Philipsa nazadnje opazili oktobra 2024, ko so lovci na prašiče na odročnem zemljišču v Marokopi posneli moškega s tremi otroki v maskirnih oblačilih in z velikimi nahrbtniki. To je sprožilo obsežno iskanje po zraku in kopnem, ki pa so ga po treh dneh prekinili.
Neuspešna celo denarna nagrada
Phillipsovi družinski člani so ga večkrat pozvali, naj se javi. Njegova sestra je v začetku avgusta ponovno izrazila pripravljenost družine, da mu pomaga, saj so vsi prejšnji poskusi vzpostavitve stika z njim propadli. Mati otrok je za časnik New Zealand Herald povedala, da ji je odleglo, ko je izvedela, da so bili otroci leta 2024 še vedno živi.
Policija poudarja, da je njihova glavna skrb dobrobit otrok. »V središču te zgodbe so trije otroci, ki so že štiri leta stran od doma,« je dejal Saunders.
Junija 2024 je bila razpisana nagrada 80.000 dolarjev za informacije o družini, a je odtlej že potekla.
