Nitazeni so se hitro razširili na trgu rekreativnih drog zaradi izjemne moči, visoke tržne vrednosti in enostavne izdelave. Prvi se je pojavil isotonitazen, kmalu pa so sledili metonitazen, etodesnitazen in številni drugi derivati. Tudi majhne količine, pogosto v nanogramih, so lahko smrtno nevarne. Pri mlajših uporabnikih je zaužitje ponarejenih zdravil, ki so vsebovala nitazene, povzročilo smrt.
Predoziranje in odkrivanje
Preprečevanje predoziranja je težavno, saj nalokson, zdravilo, ki običajno zavre učinke fentanila, ni vedno učinkovit proti nitazenom. Nekatere spojine se zelo počasi ločijo od receptorjev mu, zato so morda potrebni bistveno višji odmerki naloksona, ki bi pomagali pri predoziranju.
Prav tako rutinski testi ne zaznajo nitazenov, zaradi izjemne moči in nizkih vsebnosti pa so potrebne posebej občutljive analitične metode. Stalno nastajajo novi derivati z zelo podobnimi strukturami, kar zahteva nenehno posodabljanje detekcijskih metod.
Nadzorovanih le deset nitazenov
Marca 2025 je bilo po svetu nadzorovanih le deset nitazenov, čeprav nekatere države že uvajajo ciljano zakonodajo. Kitajska je julija 2024 dodala analoge na seznam nadzorovanih snovi. Generična zakonodaja, ki zajame več sorodnih spojin hkrati, je učinkovitejša, vendar spodbuja proizvajalce k razvoju popolnoma novih spojin, ki niso zajete v zakonodaji.
Stanje zaradi nitazenov je zapleteno in zahteva usklajen multidisciplinaren pristop, ki vključuje kemike, farmakologe, toksikologe, javnozdravstvene strokovnjake, zakonodajalce in prizadete skupnosti. Če družba ne bo dovolj hitro ukrepala, bodo nitazeni sledili poti drugih sintetičnih opioidov.
