Milijoni ton plastičnih mask, ustvarjenih za zaščito ljudi pred širjenjem novega koronavirusa, zdaj razpadajo in sproščajo mikroplastiko ter kemične dodatke, vključno z endokrinimi motilci, so ugotovili v raziskavi. Posledično zaščitna oprema predstavlja tveganje za zdravje ljudi. Morda za več generacij.
»Ta študija je poudarila nujo po ponovnem razmisleku o tem, kako izdelujemo, uporabljamo in odstranjujemo obrazne maske,« je za Guardian povedala vodja raziskave Anna Bogush iz Centra za agroekologijo, vodo in odpornost na Univerzi v Coventryju.
Na vrhuncu pandemije koronavirusa so ljudje po svetu vsak mesec uporabili in odvrgli 129 milijard zaščitnih mask za enkratno uporabo, večinoma izdelanih iz polipropilena in drugih vrst plastike. Večina jih je končala na odlagališčih ali so celo obležale na ulicah, v parkih, na plažah, v vodotokih in na podeželju, kjer so začele razpadati.
Najbolj škodljive maske FFP2 in FFP3
Bogusheva in soavtor raziskave Ivan Kourtchev sta želela ugotoviti, koliko delcev mikroplastike se sprosti iz zaščitnih mask, ki preprosto obležijo v vodi, brez kakršnega koli premikanja. Novokupljene maske sta za 24 ur pustila v bučkah, ki so vsebovale 150 mililitrov prečiščene vode, nato pa sta tekočino filtrirala skozi membrano, da sta videla, kaj se je izločilo.
Vse maske, ki sta jih pregledala, so sproščale mikroplastiko. Maske vrst FFP2 in FFP3, ki veljajo za najvišji standard zaščite pred prenosom virusov, pa so sprostile celo od štiri- do šestkrat več mikroplastike kot druge maske.
Poznejša kemična analiza izcedne tekočine je pokazala še bolj skrb zbujajoč podatek, da so medicinske maske sproščale tudi bisfenol B, endokrino motilno kemikalijo, ki deluje kot estrogen, ko se absorbira v telo ljudi ali živali. Ob upoštevanju celotne količine mask za enkratno uporabo, proizvedenih na vrhuncu pandemije, so raziskovalci ocenili, da so te v okolje sprostile od 128 do 214 kilogramov bisfenola B.
Bogusheva je dejala: »Ne moremo prezreti okoljskega stroška mask za enkratno uporabo, še posebej, ker vemo, da lahko mikroplastika in kemikalije, ki jih sproščajo, negativno vplivajo tako na ljudi kot na ekosisteme. V prihodnje je ključnega pomena, da se zavedamo teh tveganj, podpremo razvoj bolj trajnostnih alternativ in sprejemamo premišljene odločitve za zaščito našega zdravja in okolja.«
