Plačilo odškodnine je povezano s škodo, ki jo je podjetje X-Press Feeders povzročilo junija 2021, ko se je ob pristanišču v glavnem mestu Kolombo po skoraj dvotedenskem požaru, ki naj bi ga povzročilo puščanje dušikove kisline, potopila njihova ladja. Na krovu ladje je bilo med drugim 81 zabojnikov z nevarnim blagom, vključno s kislinami, kosi svinca in na stotinami ton plastičnih peletov.
Te snovi so nato preplavile 80-kilometrski odsek ob zahodni obali Šrilanke, zaradi dogodka pa so morale oblasti za več mesecev prepovedati ribolov. Preden je ladja uspela pripluti do Šrilanke, so ji v Katarju in Indiji zaradi puščanja dušikove kisline zavrnili raztovarjanje.
Primer obsežnega onesnaženja je nato pristal na sodiščih. Vrhovno sodišče na Šrilanki je julija podjetju naložilo, da mora državi v enem letu plačati milijardo ameriških dolarjev odškodnine, rok za plačilo prvega obroka v višini 250 milijonov dolarjev pa se izteka danes. Sodišče ob tem ne izključuje možnosti odreditve dodatnih plačil kazni.
Izvršni direktor podjetja X-Press Feeders Shmuel Yoskovitz je v intervjuju za francosko tiskovno agencijo AFP izrazil nestrinjanje z "neomejeno naravo kazni". Podjetje je sicer julija 2023 pridobilo odredbo pristojnega sodišča v Londonu, ki je višino kazni omejilo na največ 25 milijonov dolarjev, vendar je Šrilanka to izpodbijala.
"Kazni ne bomo plačali, ker pomorska trgovina temelji na omejitvi odgovornosti. Ta sodba to spodkopava. Vsako plačilo na njeni podlagi bi lahko postavilo nevaren precedens za reševanje pomorskih incidentov v prihodnosti," je dejal Yoskovitz.
Ob tem se je znova opravičil za dogodek in zagotovil, da si podjetje prizadeva popraviti povzročeno škodo. Po njegovih navedbah so do sedaj za odstranitev ladijskih razbitin, čiščenje morskega dna, plaž ter odškodnine prizadetim ribičem namenili 170 milijonov dolarjev.
"Ne poskušamo se skriti … Pripravljeni smo plačati več, vendar mora biti v skladu s pomorskimi konvencijami in v znesku, ki je poln in dokončen, ki ga lahko poravnamo in gremo naprej," je še poudaril.
Vrhovno sodišče na Šrilanki je medtem za četrtek razpisalo novo obravnavo, na kateri bodo razpravljali o poteku izvršitve plačila naložene kazni. Še vedno ni znano, kako bi lahko sodišče doseglo izpolnitev naložene kazni. Sodišče je sicer v svoji julijski odločitvi policiji in državnemu tožilcu naložilo, naj v primeru neizpolnitve kazni za vpletene predstavnike podjetja, ki se nahajajo na ozemlju Šrilanke, sprožita kazenski postopek.
Yoskovitz je ob tem izrazil zaskrbljenost zaradi ruskega kapitana ladje Vitalija Tjutkala, ki mu je že več kot štiri leta prepovedano zapustiti Šrilanko, in tudi zaradi tamkajšnjih zastopnikov podjetja. Podjetje je ponudilo plačilo kazni za izpustitev kapitana, vendar je bila ta zavrnjena.
Šrilanška vlada je proti lastnikom ladje vložila tudi tožbo na mednarodno trgovinsko sodišče v Singapurju, predobravnavni rok je predviden za maj 2026.
