Struktura lokalnih oblasti v Združenem kraljestvu Velike Britanije in Severne Irske je zelo zapletena. Obstaja pet različnih vrst lokalnih oblasti. Po zadnjem štetju jih je v Angliji 317, na Škotskem 32, v Walesu 22 in na Severnem Irskem 11. Opisani astronomski dolg, ki v evrih nanese 141 milijard oziroma 1971 evrov na prebivalca, je »pridelalo« 153 tako imenovanih lokalnih svetov, ki jih vodijo izvoljeni svetniki različnih strank. V nekaterih je na oblasti ena sama stranka, v številnih pa delijo oblast z večinsko stranko.
Največ lokalnih svetnikov na državni ravni ima vladajoča laburistična stranka premierja Keira Starmerja: 6043. Na drugem mestu je konservativna stranka (4321 svetnikov), sledijo liberalni demokrati (3202), Reformirajmo Združeno kraljestvo razvpitega evrofoba Nigela Faragea, ki ji gre vse bolje zaradi protipriseljenske politike (874), Zeleni (866), Škotska nacionalna stranka (417) in tako naprej.
Do 20.000 funtov dolga na prebivalca
Nekateri lokalni sveti so veliko bolj zadolženi kot večina, nekateri do vratu, na primer tisti v Wokingu v Angliji, ki dolguje celo 20.000 funtov na prebivalca (več kot 23.000 evrov). Letos se je njihov skupni dolg povišal že za sedem odstotkov oziroma za 7,8 milijarde funtov (dobrih devet milijard evrov) in poskočil na 122 milijard funtov (141 milijard evrov). Nekateri mestni sveti, med njimi v Birminghamu, Croydonu in Thurrocku, so tako rekoč razglasili bankrot.
Kaj se dogaja? Kaj je povzročilo te astronomske dolgove? Odgovor je zelo kratek: tvegana vlaganja in kratkoročna posojila. Različni lokalni sveti imajo različna opravičila za zadolževanje. Dolg mestnega sveta v Wolverhamptonu, na primer, se je v zadnjih dvanajstih mesecih povišal za okroglih 100 milijonov funtov (skoraj 116 milijonov evrov), v prejšnjih dvanajstih mesecih pa za 103 milijone funtov (skoraj 120 milijonov evrov). Čeprav je wolverhamptonski svet 28. najbolj zadolžen svet v državi, njegovo vodstvo trdi, da se je zadolževal »razumno« in predvsem zaradi gradnje novih in obnove starih občinskih stanovanj. Posodobili so tudi trgovsko četrt mesta, postavili novo kinodvorano in poslovni park, del posojil pa so porabili za šole, ceste in parke.
Daleč najbolj zadolžen je mestni svet Birminghama. Duši se v 3,35 milijarde funtov (skoraj 3,9 milijarde evrov) dolgov, ki jih je sicer v zadnjih dvanajstih mesecih znižal za 147 milijonov funtov (dobrih 170 milijonov evrov). Tudi nekaterim drugim lokalnim svetom je v zadnjih dvanajstih mesecih uspelo zmanjšati dolg.
Zadolženost prinaša (raz)prodajo lastnine
Kdo lokalnim oblastem daje kratkoročna posojila za mašenje proračunskih lukenj? Vlada v Londonu, ki sicer prispeva polovico denarja za njihove proračune. 31 odstotkov njihovih proračunov pokrije občinski davek (v različnih delih Britanije je različno visok ali nizek), 18 odstotkov pokrijejo poslovni davki in en sam odstotek »finančne rezerve« svetov.
Glavni problem zadolževanja lokalnih svetov je (raz)prodaja državne lastnine, od šol do domov za ostarele, ki bogati že bogate. Ko jih prodajo, so za vedno izgubljene. V zadnjih dveh letih so lokalne oblasti (prepoceni) prodale za 2,9 milijarde funtov (skoraj 4 milijarde evrov) državnih poslopij in objektov. Problem so tudi njihovi zgrešeni ambiciozni projekti: v omenjenem Wokingu so v katastrofalni projekt prenove vložili 750 milijonov funtov (869 milijonov evrov). Nekatere lokalne oblasti vidijo rešitev problema (pre)zadolženosti v povišanju občinskega davka na več kot pet odstotkov, kar je zdaj zakonski maksimum. Davkoplačevalci bi to zelo zamerili britanski vladi. Poznavalci pravijo, da morata dolgoročno rešitev najti ravno vlada v Londonu in parlament.
