Preiskava je potekala s pomočjo novinarke pod krinko, ki se je vključila v skupino 35 rekrutov. Ti so morali na tajnih spletnih seminarjih prek aplikacije telegram opravljati teste in se učiti uporabe umetne inteligence za pripravo propagandnih objav. Navodila so bila jasna: vsebine morajo biti videti čim bolj pristne, a z jasnim političnim sporočilom. Sprva so spodbujali domoljubne teme, nato širili lažne obtožbe – da vlada pripravlja volilne goljufije, da članstvo v EU pomeni vsiljevanje identitete LGBTQ+ in da predsednica Sandu dopušča trgovino z otroki.
Podkupovanje volilcev in spodbijanje volitev
Koordinatorka Alina Juc iz Pridnestrja je novinarki obljubila mesečno plačilo 3000 lejev (okoli 170 dolarjev) za ustvarjanje vsebin na tiktoku in facebooku. Denar naj bi prihajal iz sankcionirane ruske Promsvjazbanke, ki sodeluje z obrambnim ministrstvom v Moskvi. Rekruti so dobivali naloge tudi za tajno snemanje podpornikov proruskih strank ter izvajanje fiktivnih anket, katerih rezultati bi lahko služili kot podlaga za spodbijanje volitev.
Analiza BBC je pokazala vsaj 90 povezanih računov na tiktoku, ki so objavili na tisoče posnetkov z več kot 23 milijoni ogledov. Po podatkih DFRLab – raziskovalnega laboratorija ameriškega mislišča Atlantic Council, pa mreža zajema še več računov z več kot 55 milijoni ogledov.
Sledi vodijo do moldavskega oligarha Ilana Šora, ki je na begu v Moskvi in pod sankcijami ZDA, Velike Britanije ter EU zaradi korupcije in sodelovanja v »škodljivih vplivnih operacijah Kremlja«. Vpletena je tudi nevladna organizacija Evrazia, ki je bila sankcionirana zaradi podkupovanja volilcev. BBC je pridobil posnetek, na katerem Juc neposredno prosi Moskvo za denar »za svoje ljudi«.
Lani denar, letos dezinformacije
Moldavski šef policije Viorel Cernauteanu je poudaril, da je bil lani v središču Šorove kampanje denar, letos pa dezinformacije. Britansko zunanje ministrstvo trdi, da Evrazia v Moldaviji deluje v Šorovem imenu z jasnim ciljem destabilizacije demokracije.
Na vprašanja BBC se Šor, Evrazia in Juc niso odzvali. Tiktok je napovedal okrepljene varnostne ukrepe pred volitvami, medtem ko Meta (lastnica facebooka) uradnega odgovora ni dala. Rusko veleposlaništvo v Londonu je obtožbe zavrnilo ter EU obtožilo, da sama posega v moldavsko politiko.
