Ameriški obrambni uradnik je za časnik Newsweek povedal, da ZDA ne komentirajo »statusa ali lokacije strateškega orožja«. Tiskovni predstavnik britanskega obrambnega ministrstva je dejal: »Dolgoročna politika Združenega kraljestva in Nata je, da ne potrjujeta in ne zanikata prisotnosti jedrskega orožja na določeni lokaciji.«
Američani spet v hladno vojno
Že dolgo se ugiba, ali bi lahko baza kraljevih zdračnih sil (RAF) v vzhodni Angliji znova gostila ameriško jedrsko orožje. Baza Lakenheath je namreč več desetletij, vse do leta 2008, že gostila ameriško jedrsko orožje.
Zveza ameriških znanstvenikov (FAS) je leta 2023 sporočila, da ameriški vojaški proračunski dokumenti »močno« namigujejo, da nameravajo zračne sile znova vzpostaviti svojo misijo jedrskega orožja v britanski bazi RAF Lakenheath – kjer domuje 48. lovska eskadrilja z imenom »Liberty Wing« –, ki je bila v zadnjih letih posodobljena.
Če Washington jedrsko orožje vrne v Združeno kraljestvo, »bi to prekinilo desetletja politike in načrtovanja ter obrnilo južno osredotočenost evropske jedrske namestitve, ki se je pojavila po koncu hladne vojne,« je zapisala FAS v posodobljeni analizi v začetku letošnjega leta.
Britanska letala znova z jedrskim orožjem
Podatki sledenja letov kažejo, da je ameriško tovorno letalo USAF C-17 16. julija vzletelo iz Albuquerqueja proti Lakenheathu, kjer je letelo nekaj več kot 10 ur. Združeno kraljestvo je zapustilo dva dni pozneje.
»Zdi se, da je letalo prispelo v Anglijo, odložilo orožje in se nato vrnilo k rednim operacijam v ZDA,« je za britanski The Times povedal William Alberque, nekdanji vodja Natovega centra za neširjenje jedrskega orožja.
Britanska vlada je v izjavi sporočila, da »prvič, odkar je Združeno kraljestvo po koncu hladne vojne umaknilo svoje jedrsko orožje, ki ga je izstreljevalo iz zraka, ponovno uvaja jedrsko orožje za zračne sile«.
Strateško in nestrateško jedrsko orožje
ZDA imajo tako strateško kot nestrateško jedrsko orožje. Nestrateško oz. taktično jedrsko orožje so bombe B61, ki se za razliko od strateškega orožja uporabljajo na bojišču oziroma v specifičnih območjih vojnih operacij. Imajo tudi manj eksplozivne moči in so namenjene drugačnim ciljem kot strateško orožje.
Strateško jedrsko orožje pa je nameščeno na medcelinskih balističnih raketah in balističnih raketah, ki jih izstreljujejo podmornice ter bombniki. Gre za izjemno močne jedrske bombe, ki lahko uničijo celotna mesta. V zgodovini so takšno orožje uporabili samo dvakrat, in sicer pri bombardiranju Hirošime in Nagasakija ob koncu druge svetovne vojne.
V Evropi polovica ameriškega arzenala
ZDA imajo po ocenah približno dvesto taktičnih jedrskih orožij, od katerih je približno polovica nameščena v evropskih bazah. V petih državah Nata na celini – med njimi Turčija, Nemčija in Belgija – naj bi ZDA imele okoli sto taktičnih bomb.
Sidharth Kaushal, višji raziskovalec britanskega možganskega trusta Royal United Services Institute, je za The Times povedal, da je letalo C-17 verjetno prevažalo bombe B61 za morebitno uporabo na letalih RAF F-35A v prihodnje. »To predstavlja premik k uporabi taktičnega jedrskega orožja in ponovno uvaja določeno prožnost pri uporabi jedrskega orožja,« je še dodal.
