Ni še znano, kdo naj bi Rija nasledil in kaj se bo z do včeraj visokim severnokorejskim političnim predstavnikom dogajalo v prihodnosti. Tiskovni predstavnik južnokorejskega ministrstva za združitev, ki se ukvarja z odnosi s severno sosedo, je odstavitev in njeno hitro objavo s strani režima označil kot "zelo nenavadno". Dodal je, da v Seulu "razmere z zanimanjem opazujejo". Poznavalci na drugi strani menijo, da se je Ri verjetno zameril novemu mlademu voditelju te zaprte komunistične države, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Ri je bil pod-maršal in načelnik generalštaba severnokorejske vojske ter je bil drugi najvišji vojaški uradnik v državi, takoj za Kimom Jong Unom, vrhovnim poveljnikom oboroženih sil. Leta 2010 je zasedel pomembne položaje v vladajoči Delavski stranki ter si tako pridobil tudi zelo pomembno politično vlogo. Postal je član predsedstva politbiroja, najvplivnejšega telesa v državi s peščico članov, in podpredsednik vojaške komisije stranke.

Nenehno ob boku mladega vodje

Odstavljeni general je bil vedno ob Kimu Jong Unu, odkar je bilo leta 2010 objavljeno, da bo še ne 30 let star sin Kima Jong Ila nasledil očeta na čelu države. Na pomembnih dogodkih je tako pogosto stal med sinom in očetom. Bil je tudi med sedmimi visokimi partijskimi in vojaškimi voditelji, ki so na lanskem pogrebu hodili ob mrliškem vozu s posmrtnimi ostanki Kima Jong Ila.

Profesor Yang Moo Jin z Univerze za severnokorejske študije v Seulu je za AFP izrazil dvom v resničnost razloga za njegovo odstavitev, saj režim v Pjongjangu le redko odstavlja svoje visoke predstavnike samo zaradi zdravstvenih razlogov. Ocenjuje, da morda več nima podpore Kim Jong Una ali pa da je izgubil v boju za oblast z drugimi vojaškimi voditelji.

Kim je poslal jasno sporočilo

Da je Ri bolan, dvomi tudi analitik za Severno Korejo pri Mednarodni skupini za obvladovanje krize Daniel Pinkston. Ta je za tiskovno agencijo Associated Press dejal še, da je Ri na vrhu delavske stranke septembra 2010 užival visoko podporo, letošnjega aprila pa je ta izpuhtela, kar je že takrat sprožilo ugibanja o generalovi politični prihodnosti. "Velika verjetnost je, da nima nikakršnih zdravstvenih težav, da je šlo zgolj za čistko. Tako je (Kim) poslal tudi jasno sporočilo vsakomur, ki si ga bo upal izzvati – pa čeprav ni Ri nikoli direktno oporekal novemu voditelju."

Paik Hak Soon z instituta Sejong pa je za AFP ocenil, da želi Kim Jong Un okrepiti nadzor vladajoče komunistične stranke nad vojsko, ki je med vladavino njegovega očeta postala preveč močna. Večji nadzor nad vojsko je sicer začel uvajati že njegov oče leta 2010, ki je od nastopa leta 1994 dajal velik poudarek na vojsko. Po oceni Paika bo na njegov položaj Kim Jong Un verjetno imenoval koga mlajšega, ki bo bliže stranki in ki ga bo lažje nadziral.

Severnokorejska vojska je v zadnjih mesecih zaostrila sovražno retoriko do Južne Koreje in njenega predsednika Lee Myung Baka, deloma tudi v želji, da bi okrepila novega mladega voditelja države. Obubožana država z jedrskim orožjem je med drugim minuli mesec ameriško-južnokorejske vojaške vaje blizu meje označila za provokacijo in napovedala okrepitev svojega vojaškega jedrskega programa.