V četrtek popoldne je bilo pred Ledeno dvorano v ljubljanskem Zalogu slavnostno. Iz kanadske Ottawe se je zmagoslavno vrnila ekipa mlajših dečkov hokejskega društva (HK) Slavija Junior, ki je na znamenitem turnirju Capital Bell Club osvojila zlati pokal v kategoriji od 10 do 13 let. »Osvojitev največjega mladinskega pokala v Kanadi je za fante velik uspeh. Ekip je bilo skupaj 208 v različnih kategorijah. Zmagali so v kategoriji U13, kjer tekmujejo dečki od 10 do 13 let. Konkurenca je v Kanadi zelo huda, in to je res velik uspeh, da so premagali celotno kanadsko hokejsko falango v tej generaciji. Dokazali smo, da Slovenci znamo igrati hokej,« je ob zvoku harmonik in splošnega rajanja ponosno povedal Igor Končina, predsednik uprave HK Slavija. Fantje so 2. januarja v dvorani Canadian Tire Senators v finalu s 5:2 premagali ekipo Cumberland Grads in osvojili zlati pokal. V njihovi starostni kategoriji je bilo poleg njih še 15 ekip, od tega 13 iz Kanade in dve iz ZDA. Da njihov uspeh ni od muh, pove že dejstvo, da gre za največji hokejski turnir na svetu, ki je od leta 2007 vpisan v Guinnessovo knjigo rekordov kot največji tovrstni turnir. Med organizatorji prvenstva je tudi Mark Sluban, ki je po rodu iz Slovenije in si je želel, da bi med tekmovalci videl tudi rojake, zato so razposlali vabila vsem slovenskim hokejskim ekipam.
Odpotovali že za božič
»Imeli smo se odlično, saj se v ekipi znamo spodbujati. Tja smo šli sproščeno in v igri smo zelo uživali. Tudi ljudje tam so zelo prijazni. Med Kanadčani je Slovenija kar neznana. So nam pa povedali, da ima pri njih eno samo mesto lahko tudi sedemkrat toliko prebivalcev kot vsa Slovenija,« je izkušnjo komentiral član ekipe Gašper Simonišek. Turnir tradicionalno poteka v času novoletnih praznikov, tja pa so se odpravili že 25. decembra. Večina fantov še nikoli ni bila tako daleč od doma, sploh pa ne toliko časa. »Sem kapetan in moja naloga je, da mirim ekipo in poskrbim, da ni prevelike galame. Najtežje je bilo po prvem porazu, ko smo se tudi malo skregali. Ampak smo se spravili v red in postali prvaki,« je pojasnil dvanajstletni kapetan Nejc Kalin. Otroke je v Kanadi najbolj presenetilo vreme, saj so pričakovali mraz in sneg, a je bilo vreme prijetno toplo. »Najtežje je bilo, ko smo igrali v finalu, ker smo prej dvakrat izenačili s to ekipo. Ampak ko smo enkrat dali prvi gol, smo to energijo držali do konca,« je dogajanje v kanadski prestolnici komentiral vratar David Kodrič, sicer iz Horjula, ki je kot eden izmed treh najboljših igralcev turnirja prejel še posebno priznanje.
Stanovali pri družinah
Stroške potovanja na tako prestižno prvenstvo so krili starši. »Super bi bilo, če bi nam kdo prišel naproti in pomagal pri financiranju. Ampak realnost pri hokeju pri nas je, da je vse na starših. To je velik strošek, in če ne bi bili tako zagnani pri podpiranju otrok, se tega ne bi mogli iti,« je povedal Miha Kalin, oče kapetana ekipe. V Ottawi so bivali pri družinah, kar je pomagalo omejiti stroške. Naključje je hotelo, da so živeli z družinami tekmovalcev ekipe Cumberland Grads, s katerimi so se na koncu pomerili v finalu. Kljub napeti tekmi ni bilo hude krvi z gostitelji. Ti so jih sprejeli s takim navdušenjem, da so v znak gostoljubja pripravili tudi poseben logotip, v katerem so združili barve obeh klubov.
»Ne bi mogla reči, da nas je skrbelo, saj smo vedeli, da bodo v varnih rokah. Smo navdušeni in objokani, pa ne, ker bi pogrešala sina, ampak od ponosa,« je komentirala Meta Čermel, mama enega izmed tekmovalcev. Za otroke je takšno tekmovanje neprecenljiva izkušnja. Tja so šli brez visokoletečih pričakovanj, zato jih je uspeh še toliko bolj presenetil. »Bili so neverjetni. Zelo so se povezali z drugimi otroki in tudi najbolj sramežljivi so se odprli. Lahko rečem, da so v tem tednu zrasli kot osebe in kot športniki,« je povedala Nina Benda Belak, ki je kot starš spremljala otroke na prvenstvu. Starši sicer niso varčevali s pohvalami do trenerja Roberta Pesjaka in vodstva ter tehnične ekipe kluba, ki so po najboljših močeh omogočili nepozabno izkušnjo za tekmovalce in poskrbeli za velik uspeh kluba.
