Začetki razvoja šolstva na Kočevskem segajo v leto 1872, ko je takratna oblast ustanovila nemško nižjo gimnazijo, s katero so želeli okrepiti kočevsko nemštvo in germanizirati nenemško prebivalstvo. Dunajska oblast je gimnazijo močno podpirala in jo opremila z nadstandardnimi knjigami in učili. Po koncu druge svetovne vojne so nemško gimnazijo ukinili in ustanovili slovensko, ki pa se je morala več let boriti za obstanek zaradi nizkega števila vpisanih dijakov. Kot je pripomnil ravnatelj Tomaž Markovič, se je šola ves čas soočala s številnimi ovirami in težavami, a je znala odgovoriti na izzive časa in tako upravičiti pomembnost svojega obstoja v lokalnem okolju.
Danes gimnazijo in srednjo šolo obiskuje skoraj 450 dijakov, ki obiskujejo devet različnih učnih programov. Ravnatelj Markovič posebno vrednost vidi v sodelovanju šole z lokalnim okoljem, saj so poklicni in tehnični učni programi zasnovani tako, da mladim omogočajo poznejšo zaposlitev v bližini doma. »V zadnjih letih smo imeli večje število zlatih maturantov in štiri diamantne. Šola pa je prejela tudi dve Kumerdejevi nagradi, najvišji nagradi na področju šolstva.« Markovič meni, da s tem šola izkazuje zavedanje profesorjev in dolgoletnih ravnateljev šole, da je za napredek domačega okolja pomembno kakovostno šolanje za mlade generacije.
Predstavnica ministrstva za izobraževanje, znanost in šport Maja Mihelič Debeljak je poudarila, da je imeti gimnazijo ali srednjo šolo v svoji bližini izjemno pomembno za vsak kraj, saj to kraju daje poseben utrip, mladim pa omogoča šolanje v domačem okolju. Šola je bila ena izmed pionirk pri programu Erasmus, v zadnjih letih pa je spremljala tudi številne nacionalne projekte: projekt bralne pismenosti, podjetnost v gimnaziji, projekt popestrimo šolo in vstop v projekt digitalne pismenosti. Gimnazija je bila tudi ena izmed prvih pri uvajanju interdisciplinarnih tematskih sklopov in formativnega spremljanja na srednješolski ravni. Tudi Mihelič Debeljak meni, da ima šola veliko prednosti zaradi povezanosti z lokalnim gospodarstvom, saj mladim omogočajo učenje v različnih podjetjih, kjer pa opravljajo tudi praktično usposabljanje.
Razstava in zbornik
Razstava ob 150-letnici je nastala ob sodelovanju s Pokrajinskim muzejem Kočevje, obiskovalci si lahko ogledajo 29 dvojezičnih panojev in 17 panojev s fotografijami generacij maturantov od šolskega leta 1953/54 do šolskega leta 2021/22, nad čimer so bili navdušeni številni obiskovalci, ki so se našli na starih fotografijah. Razstavo so pripravili Vesna Jerebič Perko, direktorica muzeja, Ivan Kordiš, Živa Ogorelec in Mihael Petrovič ml. Poleg panojev je na ogled postavljenih še 56 predmetov, med njimi tudi maturantski ključ, ki ga dijaki četrtih letnikov ob zaključku šolanja še danes predajo dijakom tretjih letnikov, ter poseben maturantski plakat iz leta 1954, ki ga je izdelal Jože Centa. Razstavo dopolnjuje zbornik Ob 140-/150-letnici Gimnazije in srednje šole Kočevje. Leta, ki ti dajo zaleta, ki sta ga skupaj izdala Pokrajinski muzej Kočevje ter Gimnazija in srednja šola Kočevje.
Na prireditvi so nastopili tudi številni sedanji in nekdanji dijaki in dijakinje, ob tej priložnosti so prvič predstavili dijaško himno, ki so jo na šoli predstavili v sodelovanju s kantavtorjem Romanom Zupančičem. Burne začetke in zgodovino šole pa je orisal kratek dokumentarni film, ki je nastal v produkciji CZMK Kočevje, skupaj z Mihaelom Petrovičem ml.
