Policija avstralske zvezne države Novi Južni Wales je razbila kriminalno združbo, ki je skušala iz Avstralije v Hongkong pretihotapiti 257 avtohtonih kuščarjev in tri kače. V več racijah prijeli štiri osumljence, tri moške in žensko, stare med 31 in 59 let. Za živali bi na črnem trgu lahko iztržili okoli 700 tisoč evrov, so sporočili s policije. Vsaka je namreč vredna okoli tri tisoč evrov. Obtoženi so več kaznivih dejanj, grozi jim do petnajst let zapora.
Živali našli v poštnih paketih
Vodja posebne skupine za preiskovanje primerov nezakonitega izvoza avtohtonih plazilcev in drugih živali Andrew Koutsoufis je povedal, da je združbo tihotapcev vodil 59-letni moški. Živali mu je dostavil 31-letnik, stari znanec policije, ki je bil že večkrat obsojen zaradi lova in prodaje zaščitenih vrst živali. Redno je potoval v odročne kraje na zahodu in severu Avstralije, kjer je lovil plazilce. Preostala člana združbe sta bila zadolžena za njihov prevoz in transport, torej pošiljke po pošti. Operacijo so sprožili prav uslužbenci na pošti, ki plazilce našli v odposlanih paketih.
Veliko povpraševanja
Kriminalist Koutsoufis je dejanja četverice označil za hladnokrvna in kruta. Policija je nato v hišnih preiskavah skladišč in stanovanj v Sydneyju in okolici poleg kuščarjev in kač našla še osem jajc ter 25 trupel živali. Vsi so živeli v neprimernih razmerah, nekatere so imeli zvezane in zaprte v manjših škatlah, zabojih in ročnih torbicah, druge v vrečah. »Imeli smo srečo, da smo jih dokaj hitro našli, saj je tako večina živali preživela,« si je oddahnil. Preživele so predali živalskim vrtovom, kjer so jih pregledali veterinarji, nato pa so jih vrnili v naravo. »To so živali, ki živijo samo v Avstraliji, zato je po njih v tujini veliko povpraševanja, ljudje pa so pripravljeni zanje odšteti veliko denarja. Kupujejo jih zbiratelji ali pa navadni ljudje, ki jih imajo za ljubljenčke, tretji dele njihovih teles uporabljajo v zdravstvene namene,« je še pojasnil vodja posebne skupine. To so ustanovili ustanovila septembra lani, ko so na poti v Hongkong v devetih malih zabojnikih prestregli 59 živih kuščarjev. Po podatkih Svetovnega sklada za naravo (WWF) je Hongkong v zadnjih desetletjih postal središče za mednarodno trgovino z različnimi eksotičnimi živalmi. Študija, ki jo je leta 2021 objavila fundacija ADM Capital, je pokazala, da je bilo v petih letih v mesto uvoženih štiri milijone živih živali iz najmanj 84 držav.
