Karen Price je bila stara komaj 15 let, ko je izginila. Njena starša sta bila ločena in imela je burno otroštvo, tako da so jo pri desetih letih dodelili pod skrbništvo države. Leta 1981 je pobegnila iz doma za otroke v Church Villageu v britanskem Walesu in se ni nikoli več vrnila. Kako to, da je ni nihče iskal, še vedno ni jasno.
Njena usoda se je začela razpletati 7. decembra 1989, ko sta v središču mesta Cardiff dva nič hudega sluteča gradbena delavca naletela na preprogo z grozljivo vsebino. Eden od njiju, Paul Bodenham, je za novo dokumentarno oddajo, objavljeno na Channel 5, ki govori o tem primeru, povedal, da sta se sprva šalila, češ, kaj pa če je v preprogi truplo. Ko sta ugotovila, da je to res, sta nemudoma poklicala policijo.
Po poročanju BBC je imelo okostje zapestji zvezani z električnim kablom, čez lobanjo pa poveznjeno plastično vrečko. Da so na koncu ugotovili, komu pripada truplo, so si pomagali z različnimi forenzičnimi metodami.
Odločilna rekonstrukcija obraza
Po poročanju BBC so na podlagi črvov v preprogi ugotovili, kdaj je Karen umrla: med julijem 1981 in marcem 1982. Ker so jo našli v plitvem grobu v neposredni bližini nekega kletnega stanovanja, so policisti začeli sestavljati seznam ljudi, ki so tam živeli takrat.
Sodni izvedenec zobozdravnik David Whittaker je po pregledu zob in njihovega razvoja ugotovil spol in starost žrtve, na podlagi zobnih kapilar pa tudi, da je šlo za nasilno smrt. Ker ni bilo nobenih poročil o pogrešanih osebah, ki bi se ujemale s posmrtnimi ostanki, so forenziki uganko poskušali rešiti z večinoma nepreizkušenimi metodami.
Pri tem je bila odločilna vloga priznanega strokovnjaka za rekonstrukcijo obraza Richarda Neava, ki je na podlagi najdene lobanje izdelal model žrtvinega videza. Izkazal se je za nenavadno natančnega. Ko so ga namreč predstavili v BBC-jevi oddaji Crimewatch, sta se javila dva socialna delavca iz Pontypridda, mesta, 16 kilometrov oddaljenega od Cardiffa. Povedala sta, da sta prepoznala Karen. Toda šele nadaljnja pionirska tehnologija, ki je vključevala ekstrakcijo DNK iz človeških koristi, je nedvomno potrdila ujemanje s Kareninimi starši.
Poskušala zaščititi 13-letnico
Crimewatch pa po navedbah BBC ni pomagal le pri odkrivanju identitete žrtve, pač pa tudi morilcev. Idris Ali se je namreč na pobudo prijatelja javil policiji in povedal, da se je v spornem obdobju s pajdašem Alanom Charltonom ukvarjal z zvodništvom mladih deklet. Izkazalo se je, da je Charlton med junijem 1981 in februarjem 1982 živel v prej omenjenem kletnem stanovanju. Ali je povedal, da je ob neki priložnosti Charlton ukazal Karen in še enemu 13-letnemu dekletu, naj se slečeta, da ju bo goli fotografiral. Ko se je 13-letnica uprla, jo je Charlton napadel, ko jo je Karen hotela zaščititi, pa se je spravil nanjo.
Ali je priznal, da jo je sam »zelo kratek čas« držal za roke, medtem ko jo je Charlton tepel. Ko je prenehal, ji je »iz ust tekla kri in se ni odzivala«, je dejal. Charlton je nato prinesel preprogo in takrat 16-letni Ali mu je pomagal, da sta vanjo zavila truplo. Štiri dni sta ga hranila v omari, potem sta jo zakopala.
Charlton vztrajal pri nedolžnosti
Leta 1991 sta bila oba obsojena na dosmrtno zaporno kazen z možnostjo predčasnega odpusta po petnajstih letih. Alijeva sodba zaradi umora je bila nato leta 1994 razveljavljena, saj je priznal kaznivo dejanje uboja iz malomarnosti. Po njegovih besedah je priznal le zato, da bi se izognil zaporu. Charltona, ki je vseskozi vztrajal pri nedolžnosti, so leta 2017 pogojno izpustili.
Žrtvin oče Leonard Michael Price je po sodbah dejal, da je mislil, da se je Karen poročila in da ima svojo družino. Nazadnje naj bi jo videl leta 1981 na nekem sodnem naroku. Tudi mama Anita Edward je v enem redkih intervjujev dejala, da je pričakovala, da se bo Karen nekoč vrnila domov z možem in otroki. Rekla je, da jo je nazadnje videla leta 1981 – sprli sta se zaradi Karenine tatvine kasetofona, zaradi česar je hči stekla na avtobus, sama pa jo je neuspešno poskušala zadržati. Edwardova je trdila, da je leta 1984 pisala socialnim službam in spraševala po hčerki, a ni bila odgovora. Karenina mama je sicer umrla leta 1992 pri 54 letih. Vzrok: akutna zastrupitev z alkoholom.
