Kar tri leta, med letoma 2021 in 2024, je po navedbah tožilstva iz Pittsburgha lastnik pogrebne službe trupla več tisoč psov in mačk odlagal kar na smetišču, pa čeprav so lastniki živali plačali upepelitev in pogreb svojih ljubljenčkov. Sedemdesetletnemu Patricku Verebu očitajo goljufijo, nepravilno ravnanje s trupli in več drugih kaznivih dejanj v škodo okoli 6500 strank, ki so mu za njegove storitve plačale več kot 570.000 evrov. Večje živali naj bi upepelil, trupel manjših pa se znebil. Pepel večjih ljubljenčkov je potem razdelil med vse žalujoče in jim zatrdil, da gre za njihove ljubljence, še navajajo na tožilstvu. Obtoženi se za zdaj še ni izrekel o krivdi, do začetka sojenja pa ostaja na prostosti. V primeru obsodbe mu grozi večletna zaporna kazen.
O svojem bivšem delodajalcu je za lokalno televizijsko postajo KDKA spregovorila Tiffany Mantzouridis. Poklic pogrebnice si je izbrala, da bi lahko ljudem pomagala v najhujših trenutkih njihovega življenja. Po diplomi lanskega februarja je pri Verebu opravljala pripravništvo. Že od samega začetka se ji je zdelo, da ni vse tako, kot bi moralo biti. »Trupla je sprejel, a jih ni spravil v zamrzovalnik. Zavil jih je v črne vreče za smeti in jih pustil v garaži. Okoli njih so se zbirale muhe, na tleh so bile lužice krvi,« je za medij opisala ravnanje nekdanjega šefa. Običajni postopek je sicer tak, da je treba kadaver čim prej zavarovati pred zunanjimi vplivi in pospraviti na hladno.
Pepel tujih ljubljenčkov
Sčasoma je začela opažati, da vsa trupla niso imela številk iz krematorija, imela naj bi jih le kakšna petina. Postaji KDKA je zagotovila različne dokumente z razlago, da je Vereb na upepelitev pošiljal le večje živali z okoli 25 kilogrami: »Upepelitev so računali po številu živali, ne po teži. Vereb pa je tisti pepel potem razdelil v več različnih vrečk.« Videla ga je, kako se je z veliko vrečo zaprl v svojo pisarno, ven pa prišel z več manjšimi, na katerih ni bilo več uradnih oznak krematorija. Ravno zato je prepričana, da mnogim lastnikom ni predal pepela njihovih ljubljenčkov, temveč pepel tujih živali.
»Gre za pretresljiv primer, ki bo gotovo prizadel veliko ljudi,« je v izjavi za medije dejal tožilec Dave Sunday. »Za mnoge so ljubljenčki kot družinski člani. Obtoženi je izdal vse, ki so mu zaupali, da bo poskrbel za dostojanstveno slovo od njihovih psov in mačk,« je še dodal.
Na tožilstvu so vzpostavili spletno stran, prek katere bodo oškodovani lahko sproti spremljali potek primera. Žrtve prihajajo s širšega območja. Dawn Elder je za KDKA dejala, kako skrušena je bila, ko je izvedela, da njena ljubljena mačka Ava skoraj gotovo ni bila upepeljena. »Pojma nimam, čigave ostanke imam v žari. Žalostna sem, po drugi strani pa se mi gabi, česa vsega so nekateri sposobni,« je zaključila. Preiskava televizijske hiše je pokazala, da je obtoženi na tovrsten način najverjetneje deloval že četrt stoletja.
