Ameriške oblasti so danes razkrile obsežno operacijo, ki je pretresla tako svet profesionalne košarke kot newyorško kriminalno podzemlje. V dveh ločenih, vendar povezanih primerih je bilo aretiranih več kot 30 oseb, med njimi aktivna zvezdnika lige NBA Terry Rozier in Chauncey Billups ter domnevni člani treh zloglasnih mafijskih družin.
Obtožbe, ki jih je direktor FBI Kash Patel na tiskovni konferenci označil za »neverjetno« prevaro, vredno več deset milijonov dolarjev in trajajočo več let, segajo od prirejanja tekem lige NBA z lažnimi poškodbami do tehnološko dovršenih goljufij pri igrah pokra, ki jih je nadziral organizirani kriminal.
Škandal v košarki
V središču prvega primera so obtožbe o vplivanju na športne stave z zlorabo notranjih informacij. Šest obtožencev, vključno z igralcema Rozierjem (Miami Heat) in Damonom Jonesom (ki je nekoč igral predvsem za Cleveland Cavaliers), naj bi manipuliralo z izidi stav. Preiskovalci so identificirali sedem tekem lige NBA med februarjem 2023 in marcem 2024, ki so pod drobnogledom.
Posebno pozornost je pritegnila tekma 23. marca 2023, ko je Rozier, takrat član Charlotte Hornets, proti New Orleans Pelicans odigral samo devet minut – daleč pod svojim povprečjem 35 minut – zaradi domnevne bolečine v desni nogi. Preiskovalci trdijo, da je bila poškodba lažna in da so vpleteni vnaprej vedeli za njegov načrt, kar jim je omogočilo dobičkonosne stave.
Tiskovna predstavnica policije v New Yorku je dejala, da so dobiček kasneje dostavili kar na njegov dom, kjer je skupina preštela gotovino. Že takrat so nekateri stavniški računi na družbenih omrežjih opozarjali na sumljivo dogajanje.
Povezani primeri
Liga NBA se je na novice odzvala takoj in sporočila, da sta Billups (trenutno trener Portland Trail Blazers) in Rozier suspendirana. Ta škandal sledi nedavnemu primeru Jontayja Porterja iz Toronto Raptors, ki je julija priznal krivdo za nameščanje iger in prejel dosmrtno prepoved igranja.
Uradniki so potrdili, da so četrtkove aretacije povezane s preiskavo Porterjevega primera.
Drugi, obsežnejši primer, vključuje 31 obtožencev, ki naj bi poleg vsega sodelovali še pri vodenju tehnološko naprednih, prirejenih iger pokra. Med obtoženimi so člani znanih newyorških kriminalnih družin Gambino, Genovese in Bonanno, kar kaže na ponovno oživitev dejavnosti zloglasnih »Petih družin«, kot jih imenujejo.
Preiskovalci so podrobno opisali metode, ki so jih uporabljali za goljufanje žrtev, med katerimi so bili tudi nekdanji profesionalni športniki, ki niso vedeli, da so vsi ostali pri mizi, vključno z delivcem, del prevare.
Posebne leče in mize
Uporabljali naj bi posebne kontaktne leče in očala za branje vnaprej označenih kart. V obtožnici je omenjena celo uporaba rentgenske mize, ki je domnevno omogočala branje kart, obrnjenih navzdol. Mafija naj bi pri tem pobirala zajeten delež dobička.
Po navedbah tožilstva združba ni delovala le s prevarami, ampak tudi z nasiljem. Obtoženi so tudi oboroženega ropa, s katerim naj bi pridobili prirejen stroj za mešanje kart, ter izsiljevanja žrtev, ki so morda odkrile prevaro. Vsem obtoženim grozijo obtožbe zarote z namenom elektronske prevare in pranja denarja.
Vpletenost mafijskih družin – poleg omenjenih treh sta to še Colombo in Lucchese – kaže na vztrajnost organiziranega kriminala v New Yorku, čeprav je bil njihov vpliv močno zmanjšan po obsežnih operacijah v 90. letih. Današnje obtožnice dokazujejo, da mafija ni izginila, temveč je svoje dejavnosti prilagodila novim tehnologijam, medtem ko ohranja stare metode, kot je pobiranje odstotkov od nezakonitih dejavnosti.
Aretacije predstavljajo najnovejši udarec za integriteto profesionalnega športa v ZDA, ki se spopada z valom stavnih škandalov, odkar so športne stave postale legalizirane v mnogih zveznih državah.
Odvetnik Terryja Rozierja pa je med tem že sporočil, da njegova stranka zanika obtožbe in se bo proti njim borila na sodišču.
