De Maria je bil vključen v program, preko katerega zaporniki v času prestajanja zaporne kazni opravljajo različna dela.
Incident se je zgodil med opravljanjem tega dela, po poročanju tujih medijev pa naj bi padel z višine več deset metrov na trg pred znamenito gotsko stolnico, eno najbolj prepoznavnih znamenitosti Milana. Pred tem naj bi zabodel sodelavca.
Območje okrog Duoma je običajno polno turistov in mimoidočih. Po besedah lastnika bližnjega bara je De Maria padel tik ob dečka, ki je v rokah držal plišasto igračo. »Deček je bil v šoku. Dvajset minut je nepremično sedel in ni rekel niti besede,« je povedal Emanuel Sanità za Corriere della Sera.
Oblasti so truplo identificirale po osebnem dokumentu, ki ga je imel v žepu, ter po značilnih tatujih. V javnosti je bil znan tudi zaradi lanskega nastopa v televizijski oddaji, v kateri je spregovoril o svoji preteklosti.
De Maria je prestajal 14-letno zaporno kazen zaradi umora ženske leta 2016. Po podatkih portala Milano Today so ga oblasti prijele v Nemčiji leta 2018, potem ko se je več let skrival na Nizozemskem kot begunec. Skoraj dve leti je bil nato zaposlen s skrajšanim delovnim časom v hotelu blizu milanske glavne železniške postaje.
