20-nadstropna, desetnadstropna ter štirinadstropna zgradba so se nahajale v zgodovinskem delu drugega največjega brazilskega mesta, nedaleč od trga Cinelandia, ki je čez dan poln ljudi, ponoči pa bolj ali manj prazen. V njih so bile večinoma poslovne pisarne, a tudi neka restavracija, podružnica banke ter računalniška učilnica.
Iskalno-reševalno akcijo, v kateri sodeluje več sto ljudi, naj bi zaključili še danes ali najkasneje v soboto po lokalnem času. V akciji po poročanju francoske tiskovne agencije AFP med drugim sodeluje kontingent, ki so ga poslali na Haiti po tamkajšnjem katastrofalnem potresu pred dvema letoma.
Zakaj so se tri zgradbe skoraj istočasno porušile, zaenkrat še ni jasno. Preiskovalci naj bi se osredotočali na napake pri gradnji, saj naj bi v eni od zgradb potekala gradbena dela. Nek očividec je sicer trdil, da je bilo na območju pred zrušenjem slišati eksplozijo, a so oblasti to možnost zavrnile.
