Astronomi so navdušeni nad novim odkritjem v našem osončju. Dolgo so bili prepričani, da to majhno nebesno telo iz ledu in kamenja, poimenovano po slovitem kentavru iz grške mitologije, samotno potuje skozi praznino vesolja. Zdaj so ugotovili, da se okoli Kirona oblikuje dinamični sistem prstanov, s čimer postaja Kiron pomanjšana različica Saturna.
S premerom okoli 200 kilometrov Kiron okoli Sonca kroži med Saturnom in Uranom. Znanstveniki so že od 70. let prejšnjega stoletja vedeli, da ga obdaja material. Ekipa astronomov pod vodstvom Chrystiana Luciana Pereire z Nacionalnega observatorija v Braziliji pa je s pomočjo teleskopa v observatoriju Pico dos Dias leta 2023 skupaj s starejšimi podatki iz let 2011, 2018 in 2022 zdaj potrdila, da Kiron obkrožajo štirje jasno definirani prstani in difuzni material. Dognanja so objavili v reviji The Astrophysical Journal Letters.
Prstani se aktivno spreminjajo
Trije notranji prstani so na razdaljah približno 273, 325 in 438 kilometrov od Kironovega središča. Četrti prstan je približno 1400 kilometrov stran. To je neobičajno daleč in postavlja pod vprašaj obstoječe modele o stabilnosti prstanov okoli manjših teles.
Ekipa je med analizo zbranih podatkov ugotovila tudi, da se Kironovi prstani aktivno spreminjajo (razvijajo) in niso le statični ostanki minulih dogodkov. Sestavljeni so predvsem iz vodnega ledu, pomešanega s kamnitim prahom, kar je podobno Saturnovim prstanom. Kristalne lastnosti ledu lahko preprečijo, da bi se delci združevali v luno, in tako ohranjajo jasnost prstanaste strukture.
Kiron občasno izloča plin in prah, podobno kot komet. Njegovi prstani so morda nastali prav iz tega izločenega materiala ali kot posledica trka, ki je uničil majhno luno.
