Mačke morda slovijo po svoji neodvisnosti, vendar nove raziskave kažejo, da z njimi delimo edinstveno vez, ki jo poganja kemija v možganih.
Glavna vpletena kemikalija pri tem je oksitocin, pogosto imenovan hormon ljubezni. To je ista nevrokemikalija, katere raven naraste, ko mati pestuje svojega otroka ali ko se prijatelji objamejo, saj spodbuja zaupanje in naklonjenost. Študije kažejo, da je oksitocin pomemben tudi za vez med mačko in človekom.
Ta ima osrednjo vlogo pri socialnem povezovanju, zaupanju in uravnavanju stresa pri mnogih živalih, vključno z ljudmi. Eksperiment iz leta 2005 je pokazal, da so bili človeški prostovoljci zaradi oksitocina bistveno bolj pripravljeni zaupati drugim celo v finančnih igrah.
Oksitocin ima tudi pomirjujoče učinke pri ljudeh in živalih, saj zavira stresni hormon kortizol in aktivira parasimpatično živčevje (sistem za »počitek in prebavo«), kar telesu pomaga pri sprostitvi.
Prijetne interakcije
Znanstveniki že dolgo vedo, da prijetne interakcije sprožijo izločanje oksitocina tako pri psih kot pri njihovih skrbnikih, kar ustvarja medsebojno povratno zanko povezovanja. Vendar pa do nedavnega ni bilo veliko znanega o njegovem učinku pri mačkah.
Te živali so pri izkazovanju naklonjenosti bolj subtilne. Kljub temu njihovi skrbniki pogosto poročajo o enakih toplih občutkih druženja in lajšanja stresa kot lastniki psov – in študije vse bolj potrjujejo ta poročila. Japonski raziskovalci so na primer leta 2021 poročali, da je kratkotrajno božanje mačk zvišalo raven oksitocina pri mnogih ljudeh.
V tej študiji so ženske nekaj minut komunicirale s svojimi mačkami, medtem ko so znanstveniki merili raven hormonov pri skrbnicah. Rezultati so pokazali, da je bil prijazen stik (božanje mačke, pogovarjanje z nežnim glasom) povezan z zvišano ravnjo oksitocina v slini ljudi v primerjavi z obdobjem mirnega počitka brez mačke.
Mnogim ljudem se zdi božanje mačke, ki prede, pomirjujoče, in raziskave kažejo, da razlog ni samo v mehkem kožuhu. Božanje in celo zvok predenja lahko sprožita izločanje oksitocina v naših možganih. V študiji iz leta 2002 so ugotovili, da ta naval oksitocina ob nežnem stiku z mačko pomaga zniževati kortizol (naš stresni hormon), kar posledično lahko zmanjša krvni tlak in celo bolečino.
Kdaj se oksitocin sprošča med mačkami in ljudmi?
Raziskave odkrivajo specifične trenutke, ki povzročijo sproščanje tega hormona v našem medvrstnem prijateljstvu. Nežen fizični stik se zdi glavni sprožilec pri mačkah.
Študija iz februarja 2025 je ugotovila, da se je raven oksitocina pri skrbnikih zvišala, ko so sproščeno božali, ljubkovali ali pestovali svoje mačke, prav tako pa tudi pri mačkah – če interakcija živali ni bila vsiljena.
Raziskovalci so spremljali oksitocin pri mačkah med 15-minutno igro in ljubkovanjem s skrbnikom doma. Mačke, ki so same sprožile stik, na primer s sedenjem v naročju ali dreganjem z glavo, so pokazale porast oksitocina. Več časa kot so preživele v bližini ljudi, večji je bil porast.
Kaj pa manj crkljive mačke? Ista študija je opazila drugačne vzorce pri mačkah z bolj tesnobnimi ali zadržanimi stili navezanosti. Izogibajoče se mačke (tiste, ki so ohranjale razdaljo) niso pokazale pomembne spremembe v ravni oksitocina, medtem ko so mačke, ki so bile tesnobne (nenehno so iskale lastnika, a jih je dotikanje hitro preobremenilo), že na začetku imele visoko raven oksitocina.
Bolj prikriti signali
Ugotovili so, da je raven oksitocina pri izogibajočih se in tesnobnih mačkah po vsiljenem božanju padla. Ko interakcije spoštujejo udobje mačke, oksitocin »teče« – ko pa se mačka počuti stisnjeno v kot, je drugače.
Morda bi se ljudje lahko kaj naučili od svojih mačjih prijateljev o obvladovanju stilov navezanosti. Ključ do povezovanja z mačko je namreč razumevanje njenega načina komuniciranja.
Za razliko od psov se mačke ne zanašajo na dolgotrajen očesni stik. Namesto tega uporabljajo bolj prikrite signale. Najbolj znan je počasno mežikanje. To je mačji nasmeh, ki sporoča varnost in zaupanje.
Tudi predenje igra vlogo pri povezovanju z ljudmi. Nizkofrekvenčno brnenje mačjega predenja je povezano tako s počutjem mačke kot s pomirjujočimi učinki pri ljudeh. Poslušanje predenja lahko zniža srčni utrip in krvni tlak; te koristi so posledica oksitocina.
Druženje z mačko, okrepljeno z vsemi tistimi majhnimi odmerki tega čudovitega hormona iz vsakodnevnih interakcij, lahko deluje kot varovalo pred tesnobo in depresijo – v nekaterih primerih nudi udobje, primerljivo s človeško socialno podporo.
So mačke preprosto manj ljubeče od psov?
Res je, da študije na splošno ugotavljajo močnejše odzive oksitocina pri interakcijah med psi in ljudmi. V odmevnem eksperimentu iz leta 2016 so znanstveniki merili oksitocin pri hišnih ljubljenčkih in lastnikih pred in po desetih minutah igre. Pri psih se je raven oksitocina po igri v povprečju zvišala za 57 odstotkov, medtem ko se je pri mačkah zvišala za približno 12 odstotkov.
Pri ljudeh se raven zviša med pomembnimi socialnimi interakcijami. Študije kažejo, da stik z ljubljeno osebo povzroči močnejši odziv kot stik z neznanci. Vesel pasji pozdrav je torej podoben tistemu navalu občutkov, ko zagledate svojega otroka ali partnerja.
Psi, ki so živali krdela, udomačene za človeško družbo, so skorajda naravnani tako, da iščejo očesni stik, božanje in našo odobravanje – vedenje, ki spodbuja sproščanje oksitocina pri obeh straneh. Mačke pa so se razvile iz bolj samotarskih lovcev, ki za preživetje niso potrebovale očitnih družbenih gest. Zato morda ne kažejo vedenja, ki ga poganja oksitocin, tako zlahka ali dosledno. Namesto tega mačke morda prihranijo svoje vedenje, ki sprošča oksitocin, za trenutke, ko se resnično počutijo varne.
Mačje zaupanje pa ni samoumevno, pač pa si ga je treba zaslužiti. A ko je enkrat podarjeno, ga utrjuje ista kemikalija, ki nas povezuje s starši, partnerji in prijatelji.
Ko vam bo torej naslednjič vaša mačka s kavča počasi pomežiknila ali vam zlezla v naročje ob predenju, vedite, da se dogaja tudi nekaj nevidnega: v možganih obeh se dviga raven oksitocina, ki poglablja zaupanje in lajša stres vsakdanjega življenja. Mačke so na svoj način izkoristile starodavno biologijo ljubezni.
***
Ta članek je bil prvotno objavljen na spletni strani The Conversation pod licenco Creative Commons. Preberite izvirni članek. Na tem mestu je objavljen z izrecnim dovoljenjem avtorice.
