Redko se vprašamo po zgodbi kakšnega predmeta, ki se nam zdi tako, no, vsakdanji, preprost, četudi je zanimiv. Mi pa smo si vendarle zastavili vprašanje o enem takih predmetov, in sicer: kako so nastali igralni avtomati. Namreč, vidimo jih v filmih, v igralnicah, celo v kakšnem bar se najde. Pa vendar: kdo si ga je izmislil in zakaj so tako priljubljeni?
Njegova preprosta, vendar hkrati mamljiva mehanika že več kot stoletje buri domišljijo in tudi upanje na hitro bogastvo. Toda pot do današnjih sofisticiranih video avtomatov je bila dolga in polna inovacij, ki so za vedno spremenile podobo industrije iger na srečo, tudi v Sloveniji.
Čas zlate mrzlice
Zgodba se začenja v San Franciscu ob koncu 19. stoletja, v času zlate mrzlice in tehnološkega optimizma. Leta 1895 je Charles Fey, mehanik bavarskega rodu, ustvaril stroj, ki bo postal arhetip vseh prihodnjih igralnih avtomatov. Poimenoval ga je »Liberty Bell« (Zvon svobode), po enem izmed simbolov na treh vrtečih se kolutih, poleg podkev, pikov, src in diamantov. Trije zvonovi v vrsti so prinesli najvišje izplačilo.
Feyeva inovacija je bila predvsem v avtomatskem mehanizmu za izplačila zadete nagrade, kar je bila bistvena prednost pred takratnimi, na kartah oziroma pokru temelječimi igrami, ki so zahtevale ročno izplačilo dobitkov.
Liberty Bell je bil takojšnja uspešnica, ki je preplavila salone in brivnice po mestu, kljub temu da so bile igre na srečo v Kaliforniji uradno prepovedane. Njegova preprosta zasnova je omogočila množično proizvodnjo in kmalu so se pojavile številne kopije.
Zanimivo je, da so bili zgodnji igralni avtomati pogosto preoblečeni v prodajne avtomate za žvečilne gumije, da so se izognili strogim zakonom proti igram na srečo. Namesto kovancev so izplačevali žetone, ki so jih nato igralci zamenjali za pijačo, cigare ali žvečilne gumije z različnimi okusi, ki so jih predstavljali simboli sadja na kolutih – češnje, limone, pomaranče in slive. Ti simboli so se ohranili vse do danes in postali sinonim za klasične igralne avtomate.
Prvi veliki preskok
Naslednji velik preskok se je zgodil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja z razvojem elektromehanskih avtomatov. Podjetje Bally je leta 1963 predstavilo Money Honey, prvi avtomat z avtomatskim izplačilom do 500 kovancev brez pomoči osebja. Ta inovacija je povečala hitrost igre in omogočila višje dobitke, kar je še dodatno utrdilo priljubljenost teh naprav v igralnicah, ki so se takrat že razcvetele v Las Vegasu.
Še ena revolucija je prišla z digitalno dobo. Leta 1976 je bil v Las Vegasu predstavljen prvi pravi video igralni avtomat, ki ga je razvilo podjetje Fortune Coin. Sprva so bili igralci skeptični do digitalnega prikaza vrtečih se kolutov in so bolj zaupali mehaničnim predhodnikom. Toda z odobritvijo sodišča za igre na srečo v Nevadi in z naraščajočo priljubljenostjo video iger, so video avtomati kmalu postali standard.
V Sloveniji se je zgodovina igralništva zares začela pisati leta 1964 z odprtjem prve igralnice v Portorožu, ki je bila namenjena predvsem tujim turistom. Razmah igralnih avtomatov pa je sledil v devetdesetih letih z odprtjem številnih igralnih salonov po vsej državi. Danes so, tako v fizični kot v vse bolj priljubljeni spletni obliki, ključni del ponudbe iger na srečo pri nas in v resnici tudi pomemben vir prihodkov v turizmu.
Kompleksna programska oprema
Sodobni igralni avtomati pa so daleč od Feyevih mehaničnih stvaritev. Poganja jih kompleksna programska oprema, ki uporablja generatorje naključnih števil za zagotavljanje poštene igre. Ponujajo na stotine zmagovalnih linij, interaktivne bonus igre, progresivne jackpote, ki dosegajo vrtoglave zneske, in dovršene grafične ter zvočne podobe, ki igralce popeljejo v različne svetove – od antičnega Egipta do futurističnih galaksij.
Kljub tehnološkemu napredku pa ostaja temeljno načelo enako: preprosto vznemirjenje ob pričakovanju prave kombinacije simbolov.
Sicer pa ste najbrž opazili, da smo ta članek opremili z eno takšnih iger, s katero si lahko malce kratite čas (žal brez kakšnih posebej bogatih nagradnih dobitkov, razumljivo). Koliko je torej sreča res na vaši strani?
